— Так ты к нему вернулась или у вас так… секс без обязательств?

— Нет. И никогда не вернусь. Так что второе — в самую точку! Кстати, замечательно определение, оно мне подходит, возьму, пожалуй, на вооружение! — добивала Карина.

— Я же говорил, что ты по рукам пойдешь.

— Теперь я никому ничего не должна. Ни тебе, ни ему! Было два, не стало ни одного! — у Карины начался истерический смех. — Захотела — пришла, захотела — ушла. Мечта, а не жизнь!

— Да, докатилась… — презрительно прищурился Илья.

— Какая есть! Можете разочаровываться. Я ушла домой. Если это временное пристанище можно назвать домом, — печально сказала Карина, но не хотела показывать ему всей своей боли.

— А работать кто будет?! — остановил Илья.

Ход игры ему не нравился — проигрывать не любил.

— Вы же собрались меня уволить.

— Работай пока.

— Премного вам благодарна, ваше сиятельство! — издевательски сказала Карина и ушла в свой кабинет.

Она открыла рояль и начала играть. Музыка полилась: Шопен, Григ… она закрыла глаза и заиграла мелодию Ангелов…

Она хотела окончить консерваторию, стать профессионалом высшего класса. Как быстро все пропало. Осталось выжженное поле… за полгода все изменилось. И будто бы чужие пальцы играют, а ее глаза на них смотрят… Попробовала спеть, но голос перестал звучать. Карина испугалась: скоро программы, концерты, поездки. А она совершенно не в форме.

Карина еще раз попробовала. И снова ничего не получилось — ни нормально петь, ни прилично играть. Вместо тонкого, мягкого тембра из голосовых связок вышел сип. Карина попробовала говорить вслух — голос был. А когда начинала петь — пропадал. Она в отчаянии хлопнула крышкой рояля и выбежала, как ошпаренная, прочь из кабинета, а затем из здания. На пешеходном переходе замедлилась, дошла до парка. Присела на скамейку, отдышалась, посидев так минут двадцать — вернулась обратно в кабинет с роялем. Открыла крышку — ничего не помнила. Пробовала петь — звук не шел. Подумала, что всему виной утренний алкоголь, но сейчас она была совершенно трезвой. И как теперь искать работу? Как восстановить игру и голосовые связки? Это ее хлеб! «Это еще хуже, чем потерять Илью», — подумала Карина.

В расстроенных чувствах Карина вернулась домой и поведала о случившемся Валентине.

— Я знаю, что делать в таких случаях! — подруга достала из сумки вино.

Первое, что хотелось сказать: «Нет! Хватит вина! Я, кажется, начинаю спиваться, как многие музыканты… только не успев стать великой». Но тревога не унималась, и Карина согласилась. Когда подруги выпили полбутылки, Валентина предложила:

— А вот теперь пой.

И Карина запела… даже не поняв, как. Их любимую песню «На маленьком плоту сквозь бури дождь и грозы…», с которой когда-то началось знакомство. Голос потёк журчащим ручьем — красивый, переливающийся. Валентина довольно улыбалась.

— Это было психосоматическое расстройство, Карина! Я тебе дам почитать книгу. Психологией не увлекаешься? Так вот, от переживаний и стрессов ты можешь потерять голос, девочка! И тогда ты в мире музыки никому не будешь нужна! Красота — не вечная сила. Пока ты все берешь красотой, а надо — талантом. Голосом ты давно всех покорила, игрой на инструменте тоже, но все же больше берешь внешностью. У тебя есть дар от природы, и ты не должна себя губить. Береги это в себе!

Карина расчувствовалась и заплакала на плече у подруги.

— Не реви, а запоминай все это, пока я жива.

— Спасибо! Ты для меня всё делаешь…

— Не надо. Я не всегда такой бываю, увы. Ты читала истории знаменитостей? Что с ними бывало на фоне стрессов?

— Да, немного знаю. У меня не раз пропадал голос, от напряжения или на фоне болезни. Фониатр исправлял. Но здесь совсем другая история.

— Я знаю. Вот теперь ты спокойна, расслаблена и уверена в себе, и голос вспомнил, что он есть… понимаешь меня?

— Понимаю. Но я же не могу постоянно пить…

— Да! Хотя… многие знаменитые певцы полощут горло коньяком.

— Меня с работы выгонят, если я приду с запахом. Ты что?

— Да, но если ты будешь это делать грамотно, то все будет нормально. Ты не напивайся.

И подруги на радостях допили бутылку вина, а потом еще одну. И песни пошли в ход, и шутки — как в старые добрые времена, когда Карина не была обременена обязательствами, и они сидели допоздна на кухне и беззаботно проводили время, смеялись до упада, а потом шли спать; утром расходились на работу и так — до следующего раза. Карина скучала по прошлому. Вернуть бы все назад, отмотать как кинопленку, чтобы все исправить… и как жаль, что хорошее быстро заканчивается.

Валентина легла спать — она умела высыпаться за несколько часов. Карине было мало этих часов, потому что она не знала, куда себя девать. В одиночестве — тревожно, неуютно, грустно… а ведь когда-то она жила одна в общежитии, и ей не было вовсе страшно. И вдруг пришла в голову бредовая мысль — Кирилл и встреча с ним. Она позвонила мужу.

Он пришел, еще с одной бутылкой вина. И они продолжали банкет на кухне у Валентины, которая спала… а после случился секс. Бешеный, на всю ночь…

Утром Валентина проснулась и пришла в шок, но не стала вмешиваться.