— Все хорошо, спасибо. Мне даже нравится, — серьезно ответила Карина.

— Ну вот, а ты переживала. Я же говорил, что это лучший вариант. А как на личном фронте?

— На личном фронте без перемен.

Ей действительно хотелось поговорить, вопросы Ильи даже радовали. Она напрочь забыла, чем он ей грозил, и какой конфликт интересов у них случился. Он просто показался ей сейчас близким и родным.

— То есть ты ни с кем не встречаешься, с мужем развелась официально?

Карина кивнула утвердительно и пристально смотрела в еще любимые синие глаза…

— О, это хорошо, — у Ильи странно загорелись глаза. Карина знала этот огонь, чему очень удивилась, не надеясь на какие-то чувства к ней.

— В смысле, хорошо? Что именно?

— Ну, ты свободна. И наверняка чиста, а значит, я по тебе соскучился.

Карина не знала, как реагировать. Как же его слова о том, что он сотрет ее с лица земли и что перед Новым годом была их последняя встреча? Карина помнила это и знала, что снова будет страдать, однако все равно согласилась, ненавидя себя за это.

— И где мы можем встретиться? На улице холодно, с Валентиной я больше не общаюсь. Ты же хочешь не просто чаю со мной попить, правильно?

— Чаю попить мы всегда успеем. У меня было длительное воздержание, мне бы тебя всю.

Вот сейчас самое время послать бывшего Бога к чертям! Такое ощущение, что морозы и жизнь на свежем воздухе выветрили из ее головы все плохое, и память обнулилась. Готова ли она снова и снова отдавать свое тело «просто так»? Идти и ехать, куда он скажет, а потом растоптанной и униженной возвращаться к себе и страдать, не испытывая счастья.

Илья прижался к ней и прикоснулся губами к ее губам. Реальность поплыла перед глазами… Этот запах, эти прикосновения, жар, отдающий в низ живота от одного только воспоминания о том, как им было хорошо, а тут — не просто воспоминания, тут — он сам…

— Ты ведь еще любишь меня, правда? — не своим голосом спросил Илья.

Карине так хотелось крикнуть «Нет! Я просто хочу тебя использовать так же, как и ты меня. Использовать и бросить, плюнуть, растоптать и тебя, и твои чувства!» Но сказала иначе:

— Да, наверное.

— Я же говорил тебе, что первый мужчина — это на всю жизнь.

Карине нечего было возразить. Она слишком легко растаяла и забыла, что с недавних пор играет «стерву».

— Давай на вокзал, поедем в ближайший городок в гостиницу. Времени до ночи еще полно. Это быстро — туда час, обратно час, и там час.

— Ты уже все продумал? Ты был уверен, что я соглашусь?

— Почему тебя это удивляет? Если мне что-то нужно, то я всё рассчитываю, твое дело только согласиться. Я оплачу и дорогу, и гостиницу, и ужин. Возражения не принимаются, я думаю, тебе самой уже это надо, — засмеялся Илья, как раньше, когда они только начали встречаться.

Тогда он казался ей мальчишкой, несмотря на солидный возраст. Вот и сейчас в его глазах запрыгали чертики, те, что Карина раньше так любила. Она застыла на несколько секунд, Илья смотрел ей в глаза и ждал ответа.

— Хорошо, я согласна, — и тут же пожалела о сказанном.

До вокзала болтали обо всем подряд, как старые друзья, ни разу не вспоминая, что между ними был конфликт, и создалось впечатление, будто можно наладить отношения, а разногласия забыть как страшное недоразумение.

Купили билеты и заняли места в автобусе. Уже само то, что можно прикасаться к нему без свидетелей, держать его за руку и слушать, как он говорит, вдыхать его запах, прижаться к нему, как раньше — вводило Карину в сладкую негу, и она начала ловить тот самый момент счастья, миг самозабвения. Илья тоже казался счастливым, держал Карину за руку, поглаживал ее нежные пальчики, умилялся их размерам, говоря о предвкушении близости. За разговорами добрались до провинциального городка, немноголюдного и тихого, под названием Чаусы. Легко отыскали скромную гостиницу. У них спросили паспорта и с недоверием отнеслись к тому, что два посторонних человека хотят поселиться в один номер всего на пару часов. Илья, когда это было нужно, давил невероятной харизмой и умел обольщать людей, особенно женщин в определенном возрасте. Поэтому он легко договорился, чтобы номер им выдали на двоих, представив Карину своей секретаршей, продемонстрировав портфель с бумагами и при этом изображая очень важного господина, приехавшего по делам. И ему уступили. Карина всегда удивлялась, как легко у него всё получается.

— Мне не нравится это, — возразила она, когда они открыли дверь в номер, напоминавший комнату бабушки.

— У тебя есть другие предложения? — обиделся Илья. — Что я мог сказать?

— Ну да, пострадала моя репутация, не твоя.

— Да ну! Кто тебя тут знает? Нас видят первый и последний раз. Не бери в голову.

— Легко сказать — не бери.

— Но других вариантов нет. Что, зря ехали, что ли?

Карина вспомнила слова Валентины про отсутствие гордости, про легкую «продажу» мужчинам своего тела… умом понимала, но отказать не могла. А чем Илья с ней делился? Кроме секса, он ничего не давал, не было ярких чувств. Карине представилась картина: Бог отсыпает Ангелу полную пригоршню звезд. Вот эти «звезды из ладоней в ладони» Карина и посчитала самым главным, что было в Илье.