Карина подумала, что у нее есть время до вечера, когда обязательно надо уехать к Кате. То, что здесь происходило, тоже не нравилось, однако спиртное создавало иллюзию интересной жизни. Карине вдруг захотелось подчинять себе — и Кирилла, и его девушку. У нее было все, чем можно шокировать соперниц: притягательная внешность, тембр голоса и сама энергетика, привлекающая мужчин. До этого она была больна Ильей и не отдавала себе отчет в том, насколько хороша. Сейчас Карина не думала о карьере и о том, что ей нужно уйти с работы достойно… просто ей приятно быть в компании людей, которые лишь пили и совокуплялись. Давала о себе знать дикая боль пустоты и желание ее заглушить. Что если жить вот так — не планировать, не мечтать, а просто опуститься до животных, дойти до дна?

Веселый день подходил к концу: издевки над Таней, соблазнение Кирилла, открытый флирт с его друзьями. Карина сходила с ума, пустив в ход чары и обаяние. Для кого? Зачем?

— Мне кажется, тебе не стоит сегодня у меня оставаться, — заявил Кирилл.

— Ты хочешь остаться с Таней?

— Ты знаешь, не буду тебе врать, скорее всего, да. От тебя уже нечего взять.

— Ты не хочешь попробовать еще раз? Заново, — Карина сама испугалась того, что предложила. Причиной были то ли алкоголь, то ли отчаяние, то ли понимание, что она потеряет единственного, кто ее любил до умопомрачения…

Похоже, ей просто нужен паж, и Кирилл на эту роль подходил лучше других. Теперь она знает, что нужно культивировать в себе, чтобы желать мужчину, а не ждать от него первых шагов. Надо в себе принять разных «Карин», чтобы понять свое настоящее «я», и по очереди их «выпускать».

Кирилл сначала обрадовался, но тут же испугался.

— Ты знаешь… предложение, конечно, заманчивое. Но ты скоро передумаешь, а мне снова потом… — Кирилл не договорил. А Карина поняла: страдать от брошенности.

И она знала, что может бросить Кирилла снова и снова… Просто сейчас ей страшно одной, и хочется куда-то приходить и зализывать раны.

Оставив компанию отсыпаться и не желая больше соперничать с Таней, Карина отправилась на вокзал. У нее есть место, которое она надеялась сделать временным пристанищем, где ее любят и ждут. Это дом ее сестры, вокруг — родные люди, которые примут любой, накормят и согреют.

— Ну, наконец-то! Я уже начала подозревать, что ты передумала у меня жить, — сказала Катя.

— Просто решала много вопросов, ну, и другие дела по молодости. Думаю, ты меня поймешь.

— Не знаю, как понимать, но домой нужно возвращаться вовремя. Я как бы теперь отвечаю за тебя. Что я маме скажу?

— Катя, ты что? — заулыбалась Карина, думая, что сестра шутит. — В смысле, что ты маме скажешь? Вообще-то я совершеннолетняя и давно живу одна, и замужем вроде успела побывать.

— Вот именно, что вроде, — странно ответила Катя. — Замуж выйти — не напасть, лишь бы замужем не пропасть. Слышала такое выражение? Так вот оно как раз про тебя.

Карина не знала, как на это реагировать. Спорить не было смысла, душевной беседы не получилось.

— Есть будешь? — уже по-матерински спросила Катя.

— Да, если накормишь.

Карина была младше сестры на десять лет, но создавалось ощущение, что на все двадцать, и между ними давно образовалась пропасть из-за разного мировоззрения. Карина со своей тонкой натурой чувствовала себя слабой рядом с взрослой, властной сестрой. Поэтому она подробно не рассказывала, что происходит в ее жизни, лишь дала обещание ночевать дома.

Карина готовилась к выступлению, взяв себя в руки и выжимая из последних сил то, что в ней еще осталось. Уезжала с утра на работу и возвращалась дотемна. Теперь не было необходимости задерживаться: с друзьями Карина решила не встречаться, так как не хотелось никому говорить о своих проблемах. Расчет Карина получила, и этих средств хватало, чтобы не сидеть на шее у Кати. С Кириллом она не встречалась, Илью избегала, наблюдая за ним лишь издалека — совсем не видеть его не могла, хотя жизнь за городом ее действительно отвлекала.

Она помогала сестре в быту: что-то чистила, мыла, носила воду. Закалялась на свежем воздухе, что изнуряло физически, тем более что ударили февральские морозы. Аппетит был хорошим, еда — здоровой, баня — горячей. Спала крепко, и, казалось, восстанавливала душевное равновесие.

Однажды, спускаясь по лестнице и погруженная в размышления, она столкнулась с Ильей.

— Куда спешите, Карина Витальевна? Не хотите ли пройтись?

— Спешу, уважаемый Илья Тимофеевич, домой к сестре.

— И как тебе там живется?