— Раздевайся, ангел мой. Что стоишь?

Карина и правда встала, как вкопанная, все еще сомневаясь.

— Ну, давай же, мужайся, княгиня! — пропел Илья слова из оперы «Князь Игорь».

— Холодно здесь, — неуверенно сказала любовница.

В комнате действительно было прохладно.

— Согреемся сейчас. Вот, — Илья открыл портфель и достал оттуда бутылку коньяка, лимон, шоколад. Карина удивилась.

— А когда ты все это успел купить?

— Было припасено, с собой носил. Вдруг тебя встречу, думал. Вот, видишь, встретил.

— Шутишь?

— Нет, не шучу. Не хочется же врагами расставаться. Мы как-то плохо с тобой общались в последнее время.

— В очередной раз расставаться? Мы можем и дальше работать вместе, если ты не будешь мне мешать.

— А чем я тебе мешаю?

— Ты не помнишь или притворяешься?

— Нет, подожди, давай разберемся. Отношения — отношениями, работа — работой. Не смешивай эти понятия, я тебе миллион раз говорил. И поблажек тебе не будет. Наоборот даже, от тебя я еще больше потребую, чем от других! Потому что слабых рядом с собой не держу, а тебя я однажды выделил среди всех еще и из-за профессиональных качеств. Запоминай, чему я тебя учу. Через постель ты меня не возьмешь. Потому что я не люблю, когда плохо относятся к своим обязанностям. — Илья посмотрел на Карину.

Та не спорила, и он продолжил спокойным, уверенным голосом.

— Я тебя вырастил, воспитал, можно сказать, удочерил, все знают, что ты — моя протеже, а ты взяла и все разрушила: то с личной жизнью не могла справиться, что сказалось на работе, то гуляла, как девица легкого поведения, то с голосом появились проблемы. И какой ты после этого профессионал, если так безответственно относишься к своему тонкому рабочему инструменту? И ты меня подвела, дискредитировала. Понимаешь меня?

Карине захотелось встать и уйти. Всё это — галлюцинация. Показалось, что Илья стал тем же, что год назад, показалось, что он ее любит и что все произошедшее недавно было недоразумением. Сейчас звучит правда — жесткая, болезненная. И все сказано прямо в лицо. Спасибо за отсутствие лжи. Не хотелось ложиться в постель с тем, для кого ты — пустое место, кто не видит в тебе личность, а лишь только соблазнительное тело, и даже не пытается понять, что вообще с тобой происходит. Стало яснее ясного: или работа с мужчиной, или отношения. Не получится совмещать приятное с полезным.

Илья как будто прочел ее мысли.

— Я видел в тебе личность. Но, извини, ты проявила себя так, что теперь я вижу только пустышку и легкомысленную вздорную девчонку, соответственно, так я к тебе и отношусь, и все, кто с тобой рядом, будут считать так же. Поверь мне, я знаю жизнь. Но в последние время я заметил в тебе перемены и потому решил пойти на мировую.

— У тебя тесно переплелась работа с моей личной жизнью, и после этого ты говоришь, что не надо смешивать два понятия? Тогда почему отношение ко мне зависит от моей работы?

— А, это другое. Я же тебе только что объяснил.

По крайней мере, он что-то объяснял.

— На работе я тебя могу испытывать. А после работы мы просто люди, можем встречаться.

— То есть как любовники, изредка заезжать в гостиницы, придумывая, что я — секретарша.

— Разве это плохо? Ты подумай над моими словами, давай сейчас не будем терять время, у нас всего час-два, не больше, вместе с дорогой до вокзала. А мы еще даже и не начинали. Так что вот, — Илья взял с тумбочки обычный граненый стакан, налил в него немного коньяку и предложил Карине.

Карина выпила, коньяк отдал жаром вместе с подкравшейся обидой. И что делать дальше? Все, что она нафантазировала по дороге, развеялось как дым: только что было хорошо, а за поворотом — сразу плохо. С Ильей так было всегда: не жизнь, а качели — то вверх, то вниз… И главное, что он не врал. Он фактически признался, что не уважает ее и ценит лишь за приятное времяпрепровождение. Выбор придётся сделать ей самой. Она вспомнила, о чём говорила Надежда в церкви, загадочная мудрая старушка: «Твое счастье всегда будет зависеть от твоего выбора. Делай правильный выбор». Только сейчас Карина поняла: то, что делают мужчины с женщинами — это результат выбора самой женщины: дашь себя унизить — унизят, покажешь свою цену — будут ценить.

Илья притянул Карину, изображая нежность в голосе:

— Давай не будем портить вечер. Иди ко мне.

Карина осталась сидеть на месте. Илья еще раз приблизился к ней. Карина встала.

— Мне нужно в туалет.

— Ну, заодно уже и в душ. Ты же знаешь, я люблю чистоплотность. А ты живешь в деревне, там же у вас даже душа нет, насколько я понимаю.

«И вот это я проглочу? — подумала девушка. — Он настолько для меня ценен, что я все это буду терпеть?»

— А знаешь, я перехотела. Я ухожу, навсегда. От тебя и из твоей жизни.

Илья вздернул брови, закинул нога на ногу, сделала удивленное лицо.

— Мы давно уже не друзья, не любовники, не коллеги! От всего этого остался огарок свечи, который именно ты тушишь, тушишь, и никак не затушишь, а я все еще на что-то надеюсь! Все, больше меня ничего не держит. Но мою работу не трогай, если в тебе осталось хоть что-то святое. Пусть ты останешься в моей памяти тем божественным Ильей, которого я полюбила. Больше тебя с твоим характером никто не будет так любить, поверь. Когда-нибудь ты это поймешь… и тебе станет стыдно… или не станет. Наверное, ты не знаешь, что такое ответственность за человека, за того, кого приручили…