— Кто ты такой? И чего тебе нужно?

— Ты служишь Огненосице…

Риэна приняла решение мгновенно. Он знает, что она служит Огненосице и похитил ее, значит, желает подобраться к Совету и не может быть хорошим человеком. Риэна бросила нож, целя в плечо — для начала она его ранит.

К ее удивлению Исчезающий… поймал клинок на лету!

— Мне нужно… — он продолжил, не обратив внимания на то, что сделала Риэна.

Она послала вслед первому второй метальный нож и сразу за ним третий.

Он гибко уклонился от первого, а два других тоже поймал.

Риэна извлекла еще ножи из сапог, принялась бросать их очередью, одновременно огибая его слева.

— Сколько их у тебя? — удивленно воскликнул он, непостижимым образом уворачиваясь.

В ход пошли дротики, Риэна отступила к стене, и двинулась вдоль нее, отыскивая дверь. Она уже схватилась за засов, когда ее же нож пригвоздил рукав куртки к бревну. Свободной левой рукой она вытянула кинжал из ножен, но что-то ударило по рукояти, выбивая его из ладони, и ткань второго ее рукава оказался прибитой к дереву.

Похититель метал ножи не хуже ее, а так может только Алый… да еще и не всякий Алый!

— Я не хочу тебе зла.

Она рванулась, ткань с треском порвалась, но руки теперь были свободны. Риэна кувыркнулась, подхватывая с земли одновременно свой кинжал и один из метальных ножей.

Ей удалось ловко подняться, припав на одно колено и снова запустить в него клинок. Сталь сверкнула в полете, а Риэна поспешила сменить позицию, но вместо того, чтобы отпружинить от пола — неловко свалилась грудью вперед. Ее ноги что-то держало. Риэна вывернулась и с удивлением обнаружила, что лодыжки обвивает какое-то растение… Оно обхватило ее так крепко, словно она стояла здесь неподвижно несколько месяцев и ждала, пока этот плющ вырастет.

Пока Риэна соображала, как такое могло случиться с ее ногами, руки тоже попали в плен — прямо на глазах из-под соломы проросли зеленые путы.

— Ты опасна, — произнес незнакомец, склонившись над ней. — Позволь я обыщу тебя. А то не успею моргнуть — и между глаз будет торчать один из твоих ножей. Да при тебе целый арсенал!

Риэна рычала и скрежетала зубами, пока он обшаривал ее бока. Ловкая мягкая рука прошлась по бедрам, в сапогах он обнаружил последние ее запасы дротиков. Хотя, нет… был еще клинок под воротом. Не успела она подумать об этом, как похититель усмехнулся, словно прочитав мысли, и окончательно обезоружил ее.

— Может тебе суждено меня убить? — задумчиво пробормотал он. — Странно…

— Кто ты такой? — требовательно спросила Риэна. Ее бесило то беспомощное положение, в котором она оказалась.

— Мне всего-то нужно передать послание Огненосцам, — сказал он. — Хочу сделать это, не попав в их ловушку.

— Послание?

— Да. Лишь послание. Не думаю, что твоя госпожа будет в восторге, если ты меня убьешь.

— Но ты похитил меня!

— Ерунда! Я лишь перенес тебя в тихое безопасное место и хотел поговорить, но ты набросилась на меня, как дикая кошка! Так, словно тебя на Иане наняли меня убить!

— Откуда знаешь про Инал? — зашипела Риэна, точно, как дикая кошка.

— Как ни странно, это почти единственное, что я о тебе знаю, — загадочно ответил он. — Если дашь слово, что не будешь больше пытаться меня убить — я отпущу тебя, и мы поговорим.

— Я дам слово, если ты прежде назовешь свое имя! Настоящее имя!

— Я не называю своего настоящего имени каждому встречному. Я назову тебе имя, под которым меня знает Тария.

— Ну! Называй! Я не стану покушаться на тебя, если не увижу угрозы своей жизни!

— Астри Масэнэсс, — произнес он и разрезал путы вначале на ее ногах, затем на руках.

Риэна рассмеялась.

— Я сказал что-то смешное?

— Ты не Астри Масэнэсс, хотя это объяснило бы… — она показала на остатки растения. — …Многое бы объяснило.

— Есть причина мне не верить?

— Есть! Масэнэсс — междуморец. С типичной для междуморца внешностью. У него светлые волосы, и разрез глаз… насколько я знаю этот тип — совершенно другой! Ты не можешь быть им!

Теперь рассмеялся он.

— И кто же я, по-твоему?

— Не знаю.

Риэна встала, вложила кинжал в ножны, но руку с рукояти так и не убрала — слушая песню клинка, она была готова к любым неожиданностям.

Он провел ладонью у себя над головой, затем по лицу, и когда его рука опустилась, Риэна увидела совершенно другого человека. На этот раз — настоящего междуморца!

Черты лица не очень изменились, разве что глаза — теперь они большие, черные, со вздернутыми уголками, волосы приобрели светло-пепельный оттенок и стали короче, едва доходя до плеч.