Смарг шипел по ту сторону Камня. Теперь Джай понял, что тот делает — бросается на застывших Мастеров, принимая их за живых людей, натыкается на поверхность камня, но не оставляет попыток. Глупая тварь не может сообразить, что Джай обошел Камень, смарг видит его, но думает, что он внутри. Откуда смарг здесь взялся? Как?

Скоро ли вернется Наэлла? И что для него лучше — быть сожранным смаргом, который рано или поздно отыщет щель, ведущую к укрытию Джая, или умереть ужасной смертью в этой глыбе концентрированного зла?

Джай вначале представил себе, как Варик, Тиантор, Наэлла и еще один их союзник опускают его в разжиженный Камень; как масса, схожая с внутренностью миильфинны, проникает ему в нос, уши, рот; как он задыхается и умирает в ней, корчась от боли. Затем, как острые мелкие зубы смарга рвут его плоть, а он не может пошевелиться, пойманный в ловушку собственным страхом.

Джай порывисто дернулся, охнув от боли, из-за того, что стена разодрала спину. Он поднял правую руку, чтобы поднести к лицу и вытереть заливающий глаза пот, но сделал это резко и неловко — острый, как клинок камень, торчащий из стены, поранил руку у основания большого пальца, кровь засочилась быстрой алой струйкой, неестественно яркой и живой в мертвенном голубоватом свете.

Морщась от боли, Джай уперся порезанной рукой в поверхность Камня. Кровь залила всю тыльную сторону ладони, стекла на запястье…

Джай снова попытался высвободиться, но в это мгновение, первая капля его крови коснулась гладкой голубой поверхности Камня. Раздалось шипение — и Джай почувствовал адскую боль. Он закричал, так громко и отчаянно, что даже смарг застыл на месте.

Боль в течение нескольких минут застилала Джаю глаза. Затем она стала понемногу утихать, или он немного с ней свыкся. Камень Смерти светился более тускло, чем раньше, а может ему это кажется… Смарг внимательно за ним наблюдал. Неожиданно зал наполнили разноцветные сполохи — живые Дары в мертвых Мастерах принялись мерцать. Кровь, попавшая на поверхность Камня, мешала ему рассмотреть, что же происходит, он попытался стереть ее, вновь дотронулся ладонью до глыбы, и вновь вспышка раскаленным клинком муки пронзила тело. Что-то внутри загорелось и отозвалось в этом безбрежном море боли. Дары… Его Дары ожили!

Джай взвыл то ли от разрывающей тело пытки, то ли от восторга, что вновь полновесно ощущает Силу. Смарг насторожился, поднял, опущенный было, ворот. Джай ударил воздухом с такой силой, что Камень Смерти сдвинулся. Смарг отскочил. Каждое действие давалось ценой невыносимых страданий, но Джай, опьяненный вновь обретенным могуществом, перебирал Дар за Даром, наслаждаясь их откликами.

— Что происходит? — услышал он взволнованный крик Тиантора. И тут же увидел его невысокую фигуру по ту сторону глыбы.

Рядом стояли Наэлла и Варик.

— Что-то не так с Камнем! — глаза Варика бешено вращались.

— Что этот здесь делает? — Наэлла направила струю огня в смарга, и тот вспыхнул, как факел. Им доступны все Дары из Камня Смерти, в том числе Дар Огненосца.

— Где Джай? — пробормотал Варик испуганно.

Они принялись озираться, в его поисках. Джай усмехнулся.

— Что случилось? Мне больно! — Наэлла прижала руки к груди.

— Все из-за тебя! — злился Тиантор. — Ты тянула время! Он нашел выход!

— Откуда смарг?

— Камень… — бормотал Варик, — держите Камень… Не дайте ему разрушиться! Иначе все мы умрем!

Они простерли руки к Камню Смерти.

А Джай, ухмыльнувшись напоследок, собрал последние силы, справляясь с болью, и призвал туман перемещения.

Меч пророчества

1192 год со дня основания Города Семи Огней. Восточная Тария. Город Тирайка.

1

— Ну, и как ты провела день? — спрашивала Плая, лениво попивая вино из серебряного кубка.

Огненосица вольготно расположилась в кресле, Лаинэс сидела напротив, а Риэна стояла перед ними, словно перед учителями на Иане.

Комнаты Советницы в гостинице, хоть и считавшиеся лучшими, были далеко не по вкусу Плае и Лаинэс. Обе дамы, привыкнув, вероятно, к более комфортным условиям и роскошному интерьеру, неоднократно жаловались при Риэне на убогость своего быта в Тирайке.

— Я отдохнула от дел, — сдержанно ответила Риэна.

— Опять была одна в лесу? — лукаво усмехнулась Лаинэс.

Если они знают, где она была, то зачем расспрашивают? А если не знают, то зачем хотят узнать? Риэна злилась.

— В мои обязанности входит, рассказывать все подробности моего времяпровождения? Может, не стоило отпускать меня? Я тогда была бы постоянно у вас на глазах.

Плая рассмеялась:

— Такая же колючка, как и в день нашей первой встречи.

— Зачем я вам нужна? — неожиданно для себя самой спросила Риэна прямо.

— Что значит, зачем? — Плая перестала смеяться и сузила глаза.