— Зачем вы меня наняли? В самом деле?

— Из-за Астри Масэнэсса! — Плая, к удивлению Риэны, не стала юлить.

— Из-за того, что видели в будущем ваши Пророки?

— Да.

— Но ведь они видели меня с ним, а не с вами. Значит я ему друг… соратник…

— А мы, по-твоему, его враги?

— Не знаю. Но от друзей я не стала бы так упорно скрываться.

— Ты уже встретилась с ним? Сегодня? — Плая даже привстала с кресла, задавая этот вопрос.

— Нет. Не встретилась. И буду честной — не верю, что когда-нибудь встречусь. Так не должно быть.

— Как?

— Я не должна жить под мечом пророчества.

— «Меч пророчества» — так говорят у вас на Иане?

— Да. Так говорят на Иане. Там Пророкам запрещено произносить пророчество о далеком будущем. Потому что, произнеся его, они отсекают другие нити судьбы, и человек лишается выбора.

— Это говорит та, кого воспитали учителя Алой школы, не оставившие тебе выбора, кроме тропы убийств по заказу Иана!

— Для Алых выбора нет… — Риэна опустила взгляд. — Хотя я почти поверила, что есть.

— Почти? Я думала, мне удалось тебя убедить?

— Удалось. Но теперь я поняла, зачем вы убеждали меня, Огненосица. Вы не мне хотели помочь, а найти Астри Масэнэсса, поэтому лгали.

— Разумно ли обвинять свою госпожу и Советницу из Семи — одну из Правителей Тарии во лжи? — вмешалась Лаинэс.

— Нет. Не разумно, — отвечала Риэна. — Но честно.

— Честность — это хорошо, — тяжело вздохнула Плая. — Поверь, и я была честна с тобой, когда говорила, что выбор у тебя есть. Я знаю многих Мастеров Смерти, которые умеют сдерживать свой Дар. Я знаю даже Мастеров Стихий, которым удается остаться людьми. А ты — Метатель, твой Дар самый мягкий из боевых. Я говорила это тогда, и говорю сейчас вовсе не для того, чтобы подобраться к Астри Масэнэссу, а для того, чтобы открыть тебе истину, глупая неспокойна девочка с Иана! Твой мятежный дух можно сдержать, если не давать ему воли. И ты можешь этому научиться! И ты почти научилась этому! А что до Астри Масэнэсса — то я ему зла не желаю. Если ты уже прониклась симпатией и сочувствием к нему, то знай — я ему не враг. Тария — ему не враг! Это его Родина!

— Я думала, его Родина — Междуморье?

— Междуморье — тоже Тария уже как триста лет. Мы, Совет Семи, не хотим причинить ему вред. А лишь образумить!

— Сколько ему лет на самом деле?

— Очень много.

— Он старше вас?

— Да, — нехотя ответила Огненосица.

— Тогда желание образумить его — это то же, что хотеть образумить своего отца!

— Это не так! — вспыхнула Плая.

— Но если он старше, если дольше живет на свете, значит мудрее вас? Разве нет?

— Нет! Не всегда так, Риэна. Что-то произошло сегодня? Что-то, что заставило тебя задаваться этими вопросами? Что именно?

Риэна поколебалась лишь мгновение, перед тем, как соврать:

— Ничего. Я размышляла. У меня сегодня было много времени, чтобы поразмыслить. Я могу идти спать?

Советница ответила не сразу.

— Можешь. Иди.

И Риэна удались в комнату, отведенную ей в покоях Плаи — самую дальнюю и маленькую, больше похожую на коморку.

— Ты отпускаешь ее спать? — слышала она тревожный шепот Лаинэс. — Она явно что-то скрывает.

— Я знаю.

— Нужно было расспросить…

— Нет, — перебила Плая. — Нельзя. Риэна должна быть с нами. Она должна верить нам. Мы не враги ей, как не враги Астри Масэнэссу.

— Но…

— Пусть ее судьба исполняется. Пусть «меч пророчества» отсекает все ненужное. Придет время — и она встретится с ним.

— А как насчет вариантов? Будущее не однозначно, как любит говорить мой Баитан. Еще он повторяет, что думать, будто судьба предрешена — самое большое заблуждение.

— Поэтому я и сказала ей о пророчестве. «Меч пророчества» — это не выдумка жителей Иана. Это такая же истина для нас, как и для них. Произнесенное вслух пророчество, вложенное в уши, того, для кого оно предназначено, сбудется верней.

«И снова, они используют меня. Не так — так иначе» — печально думала Риэна, укладываясь в кровать.

2

С самого утра Плая выглядела раздраженной. Она ворчала и покрикивала на служанок, иногда доставалось и Лаинэс, но та не обижалась. Похоже, что Видящая не разделяет недовольства Плаи, чем бы оно ни было вызвано.

Прошло немало времени, прежде чем Риэна по обрывкам фраз и замечаниям Огненосицы, поняла, что Плая получила послание из столицы. Остальные Советники призывали ее вернуться. Лаинэс радовалась такому повороту событий, а Плая сердилась из-за необходимости оставить в Тирайке незаконченное дело.

Риэна не сомневалась, что Плая не возьмет ее с собой. Но нет.

— Мы едим в Город Семи Огней! — объявила Советница. — Ты тоже, Риэна!

Столица далеко отсюда, до нее не одна неделя пути. Но Риэна хорошо переносит путешествия, тем более, что у Огненосицы должны быть лошади — и пешком идти не придется. Хотя этих самых лошадей Риэна нигде не видела — в гостиничной конюшне стояло парочка кляч, которыми пользовался сам хозяин. Иногда откуда-то приезжал экипаж, перевозивший Советницу и ее компаньонку по городу, но ни повозка, ни запряженные в нее животные не годились для дальних поездок.