— И о чем же?

— Моя кровь.

— Что твоя кровь? — Варик немного притормозил.

— Как, по-твоему, я выбрался?

Варик молчал.

— Несколько капель моей крови дали сбой во всей вашей системе — вы едва «удержали» Камень Смерти. Думаю, это было нелегко?

Вновь его слова остались без ответа.

— Так это всего несколько капель, а если вы поместите меня туда?

На этот раз Целитель соизволил сказать:

— Я позабочусь, чтобы на твоем теле при погружении не было не единой открытой раны, и чтобы вся твоя кровь оставалась в тебе.

Они уже приблизились к Источнику вплотную, Варик подошел к Джаю, Тиантор и Наэлла стали по бокам, Алантэй отпустил его и отступил на шаг назад.

— Огненосец был способен сопротивляться до конца, — произнес Джай, указывая на застывшее тело Дажда. Его слова нашли отклик в тревожном взгляде Варика. — Он не чувствовал какой-то особой слабости здесь. Огонь был не таким мощным, но Дажд не перестал сражаться, как другие, когда вы переместили их всех в Пракаланс.

Варик тяжело задышал. Наэлла покосилась на Джая.

— Вам очень сложно было удержать его. Все висело на волоске. Был момент, когда вы подумали, что Огненосцу удастся уйти, и дело провалится.

— К чему эти разговоры? — раздраженно воскликнул Тиантор. — Тянешь время? Ты все равно умрешь сегодня, как бы не старался! Отсрочки ты больше не получишь!

— Просто ответь мне, Варик, — Джай проигнорировал Тиантора, — вам ведь было сложно с Огненосцем тогда?

Варик смерил его взглядом, затем усмехнулся, кивнул и произнес, наконец:

— Да. Но ты не Огненосец. Вернее не чистый Огненосец. И это место, как мы уже убедились, лишает тебя сил и способности использовать Дары так же, как и прочих Одаренных…

— Я не чистый Огненосец, — улыбнулся Джай. — Но со мною двенадцать чистых!

Джай пронзительно свистнул, как умеют это делать в Междуморье. И в следующее мгновение массивная дверь в зал задрожала и вылетела под напором струи огня. В стихающих языках пламени, ожививших своим светом мертвенную холодность зала, показались двенадцать Повелителей Огня. Здесь были все семь Советников, трое Огненосцев, которых жребий лишил места в нынешнем составе Совета, один молодой Мастер, не имевший пока случая участвовать в жеребьевке и… Скайси.

Все четверо наследников Штамейсмара разом глянули на Джая с ужасом и стали в позицию, приготовившись сражаться и защищать Камень Смерти.

Воспользовавшись моментом, Джай, преодолевая слабость, направился к Источнику. Варик догадался — отбросил его воздушным потоком к колонне.

— Свяжи его! — крикнул он Алантэю.

И тот с завидным проворством спутал руки Джая его же поясом, принялся было за ноги, но не успел связать их крепко, лишь прихватил — Огненосцы пошли в атаку.

Алантэй обнажил меч.

Джай не мог принять участие в битве — был слишком слаб. Он принялся освобождать ноги от хлипких пут, но это удалось далеко не сразу.

Стена огня (не такого мощного, как можно было ожидать от двенадцати Огненосцев — Пракаланс пил и их силу, хоть и не так быстро, как у других Одаренных) ринулась в сторону наследников Штамейсмара. Общий удар противников потоками воздуха смел огонь в сторону колонн напротив Джая. Он почувствовал спиной, как содрогнулись, словно живые, столпы Хтэмов.

Снова залп огня, и вновь четверка отбивает его. Слабая бледная молния вспыхнула над головой Тиантора, но тот мгновенно переместился, оказавшись за спинами Огненосцев, и ударил сзади тоже молнией, такой же слабой… Джай отполз от колонны, которая, казалось, вцепилась в него ледяным холодом и высасывает последние силы.

Огненосица Плая нанесла довольно мощный удар по Алантэю, и не обладай тот сверхъестественной ловкостью Мастера Меча с врожденным Даром, ему бы пришел конец.

Скайси, суровый, нахмурившийся, со всклоченными огненными волосами бил не чуть ни хуже остальных, а то и лучше — Джай видел, что его Дар ярче, чем у прочих Огненосцев.

Джаю полегчало, когда он оторвался от колонны. На четвереньках, помогая себе локтями связанных рук, он заполз в нишу между столпами, чтобы не быть на линии огня.

Он выбрал место, где мог бы наблюдать за ходом сражения, и замер.

Победа не давалась Огненосцам с той легкостью, как хотелось бы. Но и четверка наследников Древнего не имела сейчас преимуществ. Они еще отражали потоки огня-пожирателя и увертывались от молний, но надолго их не хватит, а уйти нельзя — здесь Источник их жизни.

Валк, Амир и Таиль распределились вдоль левой стороны зала, Байкид, Инто и Малва сместились вправо, беря в кольцо противника. Остальные шестеро оставались по центру. Скайси и Тами отбивались от Тиантора, зашедшего с тыла. Когда огонь случайно касался столпов Хтэмов, зал вздрагивал, Джая обдавало жаром, не смотря на то, что он находился далеко от эпицентра сражения.