— Зачем ты мне все это рассказываешь?

— Видишь ли, мы не совсем правильные боги. У демиургов не должно быть семейных привязанностей. Они не живут в браке и не растят своих детей сами. При рождении младенца, пара расстается, отдавая малыша в руки Старейшин, которые наставляют и выпускают в Свет. Наша мать, одна из таких Старейшин, как и отец. Но Она пожелала узнать, каково это быть родителем, растить и холить свое дитя самой. Формально, ей никто не указ, она поступает так как хочет в своем владении, с другой стороны Она приступила закон, который сама же и создала, причем дважды.

— Виктор?!

— Да. Полукровка. Такие как он рождаются часто, но никто не знает, кем они вырастут. Проще уничтожить неизвестное, чем пожинать плоды после. Мы все приступили закон, оставив его в живых и дав вырасти.

— Эта планета?

— Мать не зря тебя выбрала, ты умна. Эта планета его ясли и один большой эксперимент для любопытных демиургов. Была. Время игр истекло, у нас есть и другие обязанности. Этот планетный сектор под личной охраной двух Старейшин, сюда никто не посмеет сунуться. Но мы привязались к нашему детищу и Надежда постаралась найти ему подходящую пару. Из нескольких миллионов кандидаток она выбрала твою душу. И как только ты подросла, привязала его дракона к тебе, руководствуясь правилом, стерпится — слюбится. Но она не знает, что такое настоящая любовь. Нельзя Выбора лишать выбора, это противоестественно.

Мне все равно, что будет с тобой. Проще было бы оставить тебя в одной из этих клеток и покончить с привязкой, но мать узнает и рассердится. А потом снова подберет другую подходящую душу. Пройти через такое дважды? Я не пожелала бы и врагу, не то что брату. Поэтому живи. Но я даю тебе шанс всё исправить самой. Если вы отыщите камень в Изломе, если останетесь в живых, у тебя будет шанс снять привязку и ты сделаешь его свободным. Погибнешь, значит освободишь его навсегда и ото всех. К прошедшему испытание Изломом Виктору, мать уже никого и никогда не сможет больше навязать. Он пройдет Посвящение.

— Значит влечение, что он испытывает ко мне?

— Это всего лишь искусственная привязка. Мать тонко сыграла на правилах ордена, который создал мой братец, когда был юным. А потом решил, что раз никто не знает что он бог, можно побыть чуточку рядовым Хранителем, так скажем, узнать свою империю изнутри. Вот тут маман и ввела тебя в Игру. Появилась огненная Истинная, которую он как Хранитель обязан оберегать. Теперь хочет или нет, а будет следовать за тобой тенью, где бы ты ни была, он будет неподалеку. Если мои наблюдения за тобой верны, ты освободишь моего брата от подобного рабства, ведь у тебя теперь тоже есть брат и такой судьбы ты бы для него не пожелала.

— Ты права, не пожелала бы. Но с чего ты взяла, что я отдам свое желание Виктору, может я попрошу трон для брата, а Виктор, пройдя испытание, освободиться сам.

— Тебе решать. Но пока ты жива, привязка будет действовать. Ради брата, я буду вынуждена тебя устранить.

Спорить с Судьбой было бесполезно и Ритка понимала, что та вовсе не шутит. Что все впереди. Нужно просто найти этот камень, даже если придется пожертвовать своей жизнью или потерять дракона, в которого она неосторожно влюбилась. Выбор, выбор, она снова перед выбором. Будет ли её жизнь когда-нибудь спокойной, или огненной драконице это только снится?!

ВИКТОР.

Яркое солнце разбудило его с утра пораньше. Или это было чувство предвкушения чего-то хорошего.

Сегодня Виктор собирался показать друзьям любимые укромные уголки его детства. Заказав с собой Льюису целую корзинку снеди, он едва дождался, когда все пробудятся и выйдут из комнат.

После завтрака озвучил им свое предложение. Дейзи, сославшись на плохое самочувствие, ушла к себе, а Кеннет и Рудая дали согласие на экскурсию. Решено было собраться через час.

Солнце палило как в Пустоши. День обещал стать очень жарким. Виктор решительно направился к Висячим садам. Видя изумление на лицах побратима и любимой, он весело рассмеялся.

— Когда я был маленьким ребенком, то любил лазить по деревьям за разными фруктами. Однажды сорвался и сломал руку при падении. Когда сестра сращивала мне кости, я мужественно терпел боль, отвлекаясь руганью на неправильно растущий сад. Собирать вкусные плоды было бы гораздо легче, расти они кроной вниз.

Сестру позабавила такая идея и специально для меня, она создала деревья, о которых я говорил. Я прозвал это место Висячим садом и название прижилось, как и деревья растущие вниз головой. Со временем он расширялся и разрастался. Но фрукты в нем остались такими же вкусными, как в детстве. Попробуйте и убедитесь сами.

Виктор сорвал и протянул друзьям плоды, размером с крупный абрикос, зеленого цвета, они имели сладкий, но не приторный вкус, освежая, наполняли соком гортань.

Побродив среди ветвей тенистого сада и наевшись фруктов, захотелось вздремнуть. Пляжик с белым мелким песком и тихой заводью послужил для этого отличным местом. Нависшая скала спасала от палящего солнца, а вода манила сбросить одежды и нырнуть в прохладные чистые воды. Что все трое с удовольствием и сделали.

Наплававшись, нанырявшись и наигравшись, разомлевшие и усталые они упали на песок и блаженно закрыли глаза. Виктор, опершись на руку,