— В таком случае, служанки покажут вам вашу спальню, как только она будет готова. Я не знал, что вы прибудете и не отдавал никаких распоряжений. Теперь мне бы хотелось побеседовать с принцем Майяром.

— Как вам будет угодно. — Лиарена улыбнулась и присев в реверансе, удалилась, на прощание поведя обнаженным плечиком и кокетливо захлопав ресницами.

Кольс улыбнулся, но при появлении брата, улыбку с его лица стерло, словно ее и не бывало.

— Ты не предупредил о том, что женские слезы так дурно на тебя влияют, — строго сказал он.

— Я подумал, что ты не будешь против компании своей возлюбленной, разве нет? — он развел руками, садясь в кресло перед камином. — Бедная девушка по тебе истосковалась, и во дворце многие поговаривают о вашей свадьбе…

Кольс тяжело вздохнул и потер переносицу, его лоб прочертили морщинки задумчивости.

— Нет. Я не собирался брать в жены Лиарену. Возможно когда-то это и было так, но не теперь.

— Я не ослышался? — Майяр удивленно вскинул брови, став вдруг очень похожим на свою мать и у Кольса потеплело на сердце.

— Нет, не ослышался. В отличие от тебя — как главного наследника на престол и будущего короля, я свободен в выборе жены. Если пожелаю, могу хоть завтра отказаться от своих обязанностей и перебраться жить сюда.

— Глушь так тебе понравилась? Или…

— Или, — большего Кольс не сказал. — Мне сейчас не до душевных страданий и развлечений леди Лиарены. Возможно, именно она и распустила слух о нашей скорой свадьбе.

— Возможно, барышни так нетерпеливы. Все мечтают поскорее выйти замуж, особенно за принца, — он вытянул ноги к огню и закрыл глаза, наслаждаясь мирным потрескиванием поленьев.

— Особенно за меня, — с сарказмом отметил Кольс.

— Брось! Мы оба знаем, что если бы не твои особенности, невесты вешались на тебя гроздьями, не хуже, чем на наших братцев-повес, — Майяр посерьезнел и его глаза сверкнули уверенностью в собственных словах.

Он никогда не считал Кольса уродом, как о нем перешептывались придворные. Не обращал внимания ни на шрам, который он получил защищая его, ни тем более на разный цвет глаз. Для Майяра — Кольс был не просто старшим братом, а воплощением того, каким должен быть настоящий мужчина и король.

— Ты обладаешь невероятным даром — умеешь видеть тьму, управлять ею. За всю свою жизнь я ни разу не усомнился в твоей верности семье и государству. Ты всегда защищал нас, обучал и указывал на ошибки, помогая их осознать и исправить. Я знаю, что вокруг тебя всегда ходили недобрые слухи, сколько раз нас пытались поссорить, очернить твое имя, сделать моим врагом — ничего не вышло, — он резко встал с кресла и подошел к брату, тот возвышался над ним смотря своими разноцветными глазами. Ни один нерв на его лице не дрогнул. Кольс внимательно слушал Майяра.

— Почему ты говоришь об этом именно сейчас, тебя что-то тревожит? — спросил старший принц, прищурившись.

— Да. Все что происходит в государстве, особенно после предсказания королевских магов. Они сказали, что придет тьма и вместе с ней тот, кто управляет ею и может разрушить королевство. Скажи, ведь если бы та девушка — стражница, была злом, ты бы предупредил меня?

Когда Майяр подошел к ней с плащом, желая помочь, Кольс не остановил его — он не видел в ней тьму, но и не доверял.

— Да.

— Если она действительно тот самый воин света, то кто же будет воином тьмы, неужели… это можешь быть ты?

— Я не знаю, — Кольс отвернулся от него, встав у окна и слушая завывание Тоби.

Он ни в чем не был уверен, особенно в отведенной ему и Каяме роли в играх богов. До сих пор, они молчали, а он жил с осознанием той силы, которую носит в себе. И сейчас, когда казалось бы, все шло своим чередом — это предсказание. Возможно маги ошиблись, кто знает… но Каю он отпускать не хочет, как и не хочет противостоять ей.

Погода для охоты выдалась на удивление теплой и солнечной, золотистые лучи скользили по лоснящимся бокам мчащихся впереди коней. Ветер трепал их гриву, разнося по воздуху едва уловимый аромат масла, которое конюх использовал чтобы расчесывать жеребцов.

Охота помогла Кольсу ненадолго отвлечься от тягостных мыслей. Старший принц был настороже, стараясь ничего не упустить из виду. Из-за кустов в любой момент мог выскочить дикий кабан.

Остановившись рядом с зарослями реки они спешились и решили устроить привал.