— В Пушкине? — переспрашивает она.

Не сомневаюсь, что согласится. Это, правда, весьма увлекательно — проверить собственные знания и умение мыслить логически. Поиграть в команде таких же азартных и неглупых людей.

Но она, как ни странно, отказывается:

— Дима, извини, но — нет! Тем более, в Пушкине. Понимаешь — я недавно с одним мужчиной познакомилась. Думаю, у нас с ним может что-то получиться.

— И что? — ухмыляюсь я. — Как это связано с игрой?

Она хохочет:

— Да всё ты понимаешь! Помнишь, чем закончилась наша прошлая экскурсия в Екатерининский дворец?

Конечно, помню — бурной ночью у меня на даче, которая как раз в Пушкине и есть.

— Неужели, у вас всё настолько серьезно? — удивляюсь я.

Нет, я не обижаюсь и не ревную. Однажды это должно было случиться. Мне только чуточку грустно, что это случилось именно сейчас. Ну, что же, похоже, придется коротать завтрашний вечер не в библиотеке за игрой, а дома с бутылочкой коньяка.

От размышлений меня отрывает распахнувшаяся дверь. В кабинет одновременно вваливаются двое — незнакомая студентка и мой коллега по кафедре Аркадий Николаевич Куница. Собственно, девушка заходит первой, но Аркадию чувство такта не свойственно.

— Простите, Дмитрий Сергеевич, я буквально на минутку! Девушка, милая, вы же позволите мне сказать декану пару слов? Нет-нет, не выходите!

Я знаю, зачем он пришел: Куница — как раз капитан нашей интеллектуальной команды.

— Дмитрий Сергеевич, так как — встречаемся прямо в библиотеке? Уже заявились больше пятнадцати команд! Надеюсь, вы приедете вместе с Мариной?

Тут я вынужден его разочаровать:

— К сожалению, Марина не может, — и вру, чтобы избежать дальнейших расспросов: — Она сейчас в командировке. Да я и сам, наверно, не пойду.

— Да ты что? — обижается он и сразу переходит на «ты». — Как можно? Я уже заявку отправил, ребят обзвонил. Если Марина не может — усеченным составом сыграем. Или на месте кого-нибудь подберем.

Тут Куница косится в сторону застывшей у порога студентки.

— Да вот хотя бы вы, девушка! Вы любите «Что? Где? Когда?» или «Брейн-ринг»? Не любите? Жаль! Но всё равно приходите — в центральную библиотеку Пушкинского района, город Пушкин, улица Малая, дом двадцать. Завтра в пятнадцать ноль-ноль. Игра «Чертоги разума». Не забудьте!

Я морщусь. Не люблю таких панибратских отношений со студентами. А уж играть с ними в одной команде — нет уж, увольте. Но высказать это Кунице я не успеваю — он благоразумно выскальзывает из кабинета.

— Да, девушка, что вы хотели? — перевожу я взгляд на посетительницу.

Но студентка выдыхает:

— Нет-нет, ничего! Я в другой раз зайду.

И тоже исчезает.

Я пожимаю плечами и погружаюсь в папку с документами.

— Ох, Лен, что я придумала! — Наташка только что не прыгает по комнате от азарта. — Представляешь, я вчера к вашему Горынычу ходила. Ну, да, хотела всё объяснить.

— С ума сошла! — меня бросает в дрожь. — Зачем?

Наташка разводит руками и забирается на свою кровать.

— Ну, прости! Хотела как лучше. Подумала, что если я ему всё расскажу — ну, что это я тебя накрасила и в розовую кофточку заставила одеться, он всё поймет и не станет к тебе цепляться.

Мне хочется швырнуть в нее чем-то — учебником, подушкой, пирожным. Нет, пожалуй, пирожное жалко.

— И что? Рассказала?

Она вздыхает:

— Да расслабься ты! Не рассказала! Но зато я там кое-что услышала. Ваш Горыныч, оказывается, любит всякие там «Что? Где? Когда?»

Название игры она произносит с лёгким презрением.

— Да? — удивляюсь я. — И что? Или ты думала, он — фанат «Поля чудес»?

— Да ничего я не думала, — сердится подруга. — Дело совсем в другом. Он сегодня в похожей игре сам участие принимает. «Чертоги разума» называется. Я погуглила — оказывается, очень популярная игра. Собираются такие интеллектуалы в команды и соревнуются между собой.

Я всё еще ничего не понимаю.

— Ты зачем мне это рассказываешь?

— Ну, как же? Ты же тоже любишь такое.

— Люблю, — не отрицаю я. — Но какое отношение это имеет к нашей ситуации?

— Самое прямое, — хихикает Наташка. — Сейчас ты всё поймешь! Сегодня Горыныч играет в эти самые «Чертоги». И у них в команде не хватает одного игрока. Дошло?

— Нет, — честно признаю я.

— Ты должна стать этим игроком! — торжественно сообщает подруга. — А почему бы и нет? Ты умная. Ты тоже любишь такие игры. Всё сходится!