Да что там! В записке не было указано имя лорда, который должен будет меня соблазнить после приема любовного порошка, поэтому появление лорда-регента стало для меня полнейшей неожиданностью. Если бы я еще и салата отведала…

Уф! Ну да ладно. Я даже рада, что леди Лисса на моей стороне, хотя и в первый раз ее помощь не была лишней. Если бы она не предупредила меня о проверке на магию, я была бы уже на архипелаге Смерти.

Но мысль о том, что первый советник короля не хотел моего провала, не отступала. Что, если он все же решил раскопать все грязное белье семьи Нур? И начать с меня.

Нет-нет-нет, этого допустить нельзя. По крайней мере до тех пор, пока я не выйду из этой игры.

— Улис! Улис, ты мне нужен! — позвала я хранителя, переступив порог своих покоев и закрыв за собой дверь. Остановилась в гостиной, удостоверилась, что Киры тут нет, и позвала еще раз: — Улис!

Спустя минуту филин соткался из потоков воздуха и полупрозрачным силуэтом опустился на спинку софы.

— Рано, Асмия, — недовольно протянул он. — Я же говорил…

— Все потом, Улис. — Я опустилась на мягкие подушки дивана. — Праздник Франы я проведу дома. Точнее, первый из двух дней.

— Хорошие новости, — согласился дух, а потом взмахнул крылом и обвел гостиную придирчивым взглядом. — Молчи.

Улис никогда не позволял себе говорить со мной в таком повелительном тоне. Между нами установились доверительные, дружеские отношения, поэтому я была слегка озадачена.

А филин тем временем оттолкнулся лапами от спинки софы и взлетел. Сделал круг по комнате, осыпая ее еле заметным сизым сиянием с крыльев.

Он редко применял магию хранителей, а это означало только одно — что-то не в порядке.

— Обо всем поговорим дома, — наконец произнес филин, приземляясь на стол. — А пока расскажи, как прошли этапы отбора.

О! Так опасения свахи оказались небеспочвенными, за мной установили слежку!

Наблюдая за тем, как Улис то и дело озирается, будто ищет кого-то, я рассказала про первый этап, на ходу сочинила историю, как съела салат во втором и оказалась в плену любовных чар. Высказала мнение, что считаю эту проверку низкой и отвратительной.

Дух-хранитель только кивал время от времени, а потом сообщил, что его вызывает глава рода, и испарился. Скорее всего, солгал, потому что Фамунд редко вспоминал о существовании Улиса. Дух был ему без надобности.

Спустя несколько минут в гостиную вошла Кира, вновь воспользовавшись своим ключом.

— Вам понравился завтрак, леди Асмия? Чего-то желаете?

— Да, приготовь, пожалуйста, успокаивающий чай. Вместо завтрака был второй этап.

— Ох! Все в порядке? — всплеснула руками служанка, но я не увидела удивления на ее лице.

Кира знала о том, что произойдет сегодня утром. Или хотя бы была в курсе продолжения отбора. Боги, кому вообще можно тут верить?!

— Да, все хорошо. Только было неожиданно. — Я пожала плечами и встала с софы. — Так что там с чаем?

— Через десять минут принесу. — Кира поклонилась и шагнула обратно к двери.

— Спасибо. — Я постаралась как можно любезнее улыбнуться девушке.

Дождалась, пока она выйдет, и направилась в купальню. Кто бы за мной ни подглядывал и ни подслушивал, вряд ли будет это делать в таком месте. Подозрения подозрениями, но совесть никто не отменял.

На всякий случай, войдя в купальню, я потянулась к шнуровке на платье и сделала вид, что ослабляю ее. Медленно прошла к умывальнику, активировала артефакт подачи воды и вытащила из складок юбки небольшой флакон, который дал мне лорд-регент. Сорвав пробку, вылила содержимое в раковину. Оставлю пустой сосуд в спальне, пусть думают, что я выпила нейтрализатор.

Лорд Рейнольд Герей

Ашар пользовался телепатией, отсылая мне небольшие отчеты о передвижениях и действиях графини Нур. После нашего столкновения она вызвала своего хранителя и долго ему жаловалась.

Не сказать, что это удивило меня, скорее показалось странным, что дух рода Нур отозвался не главе рода. Ну да не важно.

Больше ничего подозрительного ворон не заметил. И зачем-то уточнил, что подглядывать за девушкой не самое благородное занятие.

Тоже мне!

Ладно, к демонам!

Я выяснил, где сейчас находится леди Башей. С ней мне нужно обсудить слишком многое, а Нур подождет.

Остановился на мгновение у двери, ведущей в ее покои, и постучал. Прошла всего минута, прежде чем мне открыла одна из служанок. Она поклонилась, что-то пролепетала. Я прошел в гостиную, достойную королевских покоев, и опустился в одно из двух кресел.

Вскоре из купальни вышла завернутая в полотенце Лисса с потемневшими от влаги волосами, которые рассыпались по обнаженным плечам. Она приветливо улыбнулась мне, взмахом руки отослала служанок и величественно опустилась в кресло напротив.