Я еще с полчаса блуждала между каменными постаментами, а после решила вернуться в свои покои. Отделаться от чувства, что за мной кто-то неустанно наблюдает, не получалось. Если это дух-хранитель рода Герей… Видел ли он то, что видела я?

До покоев добралась без посторонней помощи. Правда, в какой-то момент я была уверена, что заблудилась, но все обошлось. Войдя в гостиную, я вдохнула приятный аромат раннего обеда, дожидающегося меня на столе.

Поев, вытащила из своих вещей недочитанную книгу и решила, что лучше я тут подожду вечера. А уже потом испытания, отборы… Все потом, сейчас меня ждут драконы и рыцари на страницах интересной книги.

От приключений я оторвалась, только когда в комнате внезапно стемнело. Подняв взгляд от книги, посмотрела на окно и нахмурилась. Кира так и не принесла ужин, а значит, этап должен был проходить вместо него. Слуга за мной не пришел, но что-то подсказывало, что этап если не начался еще, то вот-вот должен.

Отложив книгу в сторону, я подошла к двери. Коснулась ручки, нажала на нее и потянула на себя.

Бдынь! Ручка с торчащим из нее механизмом оказалась зажата у меня в ладони.

Прекрасно… Я устало закатила глаза и попыталась вернуть ее на место.

Но вместо того, чтобы встать обратно, механизм с лязгом во что-то врезался. Открыть дверь изнутри не представлялось возможным.

Просто отлично! Злость огненной волной прокатилась по организму. Удача сегодня явно не на моей стороне!

Гипнотизируя преграду взглядом, я с трудом удержалась от соблазна призвать стихию. Воздух с радостью помог бы мне открыть эту злосчастную дверь. Да только слежку за мной никто не отменял.

— Ули-и-ис!

Дух-хранитель появился спустя мгновение. Спланировал на софу, посмотрел на зажатую в моей руке дверную ручку, перевел взгляд на саму дверь и вздохнул.

— Как тебе это удалось, Асмия?

— Понятия не имею. Она еще и обратно не становится.

— Не играй сегодня в азартные игры, — поддел он меня. — Удача сегодня явно не на твоей стороне.

Через мгновение филин подлетел к двери, завис в воздухе напротив того места, где теперь зияла небольшая дыра, и издал звук, похожий на цоканье.

— С той стороны артефактом приложили. Куда ты там сегодня вечером идти должна была?

— На этап.

— Поздравляю, Асмия, у тебя теперь официально есть недоброжелатели.

Как будто до этого их не было. Хотя если вспомнить, кто из девушек стал фавориткой последнего испытания, то ничего удивительного.

Улис какое-то время молчал, с его крыльев сыпалась сизая светящаяся пыльца. Магия хранителя проникала в дыру и исчезала.

Через пять минут щелкнул затвор и дверь медленно открылась, выпуская меня из покоев.

— Спасибо, Улис. Ты чудо!

— Беги, а то опоздаешь. И помни, никаких азартных игр сегодня, — наставительно протянул защитник и растворился в воздухе.

Даже не знаю, что бы я без него делала. Ведь неявку на этап, скорее всего, посчитают нежеланием продолжать участие в отборе. Я невольно замедлила шаг. Интересно, если я не приду, брат и в самом деле применит Печать Архрана?

Нет, я не хочу это сейчас проверять! Остановив одного из проходящих мимо слуг, спросила дорогу. Парень тут же вызвался проводить. До зала, в котором уже начался отбор, я добралась с его помощью. Толкнула дверь и без стука влетела в помещение.

— Леди Нур? — удивленно протянула сваха, поворачиваясь ко мне. — Вы опоздали. Почему?

Задав этот вопрос, она коротко выдохнула. Конечно, ведь ей тоже почему-то на руку сотрудничать с моим братом.

— Замок сломался в самый неподходящий момент, — проговорила я, проходя к леди Лиссе. Показав ей дверную ручку, которую так и не выпустила из руки, добавила: — Что странно, так это то, что никто из слуг за мной так и не зашел.

— Отлично, — щелкнула пальцами сновидица. — Я так понимаю, леди Анеас отсутствует по той же причине?

— Этого я не знаю.

Я наконец осмотрелась.

Небольшая, плохо освещенная комната. Вдоль стен расставлены несколько диванов, у горящего камина стоит кресло. К нашему со свахой разговору прислушивались все невесты короля, кроме леди Гиф, которая сидела в кресле. У нее в руках был светящийся изнутри стеклянный шар.

Этап отбора для нее уже начался.

Леди Лисса позвала слугу и приказала еще раз сходить за герцогиней. Затем придирчиво оглядела всех девушек, выискивая ту, которая могла бы сделать такую подлость. Но никто не выдал себя ни жестом, ни взглядом.