— Конечно, леди Асмия, — поклонилась женщина. — Может, хотя бы чаю?

— Нет-нет, Лира, спасибо.

Сами по себе всплыли воспоминания о том, как она угощала меня зимними вечерами теплым молоком с медом, пекла пряники и пончики, рассказывала сказки.

Эту приятную картину разрушило понимание того, что скоро вернется Фамунд, а мне еще много чего нужно сделать.

В свои комнаты я влетела как ураган.

— Улис!

— Да тут я, не вопи. — Совеныш сидел в изголовье кровати. — Наконец-то. Ты вообще знаешь, что за тобой в замке ведется слежка?! Когда успела проколоться?

— Веришь, регент прицепился еще с момента проверки на наличие магии. Копает. Про тетушку Мэй разузнал, — ответила я, выдвигая и задвигая ящики с бельем и шкатулками. — Тут нас не подслушают? Да где же он?!

— Не подслушают. Но в замке придется перейти на телепатическую связь. Верхний слева.

Я открыла указанный ящик, запустила в него руку и нащупала небольшой ключик. Отлично!

— Кто следит за мной, Улис?

— Дух — хранитель королевского рода, — недовольно буркнул он. — И я тебе могу сказать, что выйти с ним на связь мне будет дорогого стоить. Он спрятан под такими слоями, что придется попотеть.

— Плохо. — Я сунула найденный ключ в вырез платья. — Но в тебе же сейчас достаточно сил, разве не так?

— Да не мельтеши ты! Сядь!

— У нас не так много времени. — Я взглянула на настенные часы. — Фамунд скоро вернется. А нам надо еще источник выкрасть.

— Граф Нур сейчас далеко. Пользоваться порталом он не станет, пусть и не уважает праздники божеств. Времени еще предостаточно. Ты придумала, как отделаться от подозрений регента?

— Конечно. Могу сказать ему, что во всем виноват мой брат, — фыркнула я. — Пусть копает под него, а не под меня. Хорошая идея? Что скажешь?

— Тебе надо делать из него не врага, а друга, — недовольно отозвался Улис. — Но вначале я поговорю с Ашаром. Это пока все, что мне удалось узнать, — имя их духа.

Я устало потерла переносицу. Следовало ожидать, что дух — хранитель королевского рода будет надежно скрыт. Все же не у всех семей они есть. А кого жизнь наградила таким даром, те берегут своих духов пуще всех богатств. Первый удар врага всегда падет на защитника рода. Так что тут все понятно.

— Улис, мы вначале должны выкрасть твой источник. После этого поговорить с их духом. А потом уже будем решать, что делать дальше. С подозрениями регента я ничего поделать не смогу.

— Подружиться, Асмия. Помнишь?

— И что ты предлагаешь? — вспылила я. — Пойти к нему и все рассказать? Не ты ли мне это запретил? Не ты ли сказал, что мы должны выйти из этой игры так, будто и не были в нее впутаны?

Дух молчал. Слишком долго.

— Хорошо, — наконец произнес он. — Сперва источник. А потом уже будем решать, что делать.

Я не понимала, что его так беспокоит. Не понимала, что могло измениться за эти несколько дней. Но на самом деле заботил меня сейчас только источник. Ведь если я не смогу вывести Улиса из-под удара брата, то все остальное попросту не будет иметь значения.

Жестом попросив хранителя остаться в спальне, я выскользнула из комнаты и прислушалась. На этаже было тихо, слуги сейчас либо убирали двор, либо готовили праздничный обед для хозяев.

Подхватив юбки и стараясь ступать неслышно, я поспешила к покоям Фамунда, а затем свернула по коридору направо.

Да, в его кабинете я была всего раз. Да, две недели назад. Но это не значило, что у меня не было возможности попасть туда раньше.

Вынув из лифа платья ключ, который стащила года три назад, я наклонилась к замочной скважине.

— Надеюсь, что ты не менял его, Фамунд, — прошептала я, проталкивая ключик.

Зажмурившись, я повернула его и выдохнула только тогда, когда по пустынному коридору прокатился звонкий щелчок.

— Улис, проследи, чтобы никто из слуг не помешал, — попросила я, делая шаг в кабинет главы рода.

Сердце стучало в ушах, руки подрагивали, а ладони вспотели. Внутренний голос нашептывал все те ужасы, что сделает со мной брат, если увидит. Поймает. Узнает.

Что сделает, когда обнаружит пропажу источника.

Улис как-то обмолвился, что глава рода настолько наплевательски к нему относится, что и сам уже забыл, где хранится артефакт. Но кто знает, что взбредет ему в голову завтра…

— Направо, а потом налево, верно, Улис?

Говорила я скорее сама с собой, ведь защитник рода сейчас был занят двумя важными делами: следил за слугами и проверял, где находится Фамунд.

— Кажется, тут. — Звук собственного голоса подбадривал меня.

Отодвинув в сторону кресло, я подошла к книжному шкафу и провела пальцами по ровным корешкам. Зацепилась за один из них, надорванный, и выдвинула книгу.