Я добавляю маленькую ювелирную коробочку и подвеску в виде крохотного кольца, а затем кладу к письму фотографию.

ПИСЬМО СЕМНАДЦАТОЕ…

Дорогая Джемма,

Шестое июля 2012 года. Это была пятница, и мы оба приехали домой на выходные. Я поцеловал тебя на прощание на подъездной дорожке, и ты пошла к своим родителям, а я к себе домой, чтобы увидеться с отцом.

— Я дома, пап! — крикнул я, проходя через дверь.

Через несколько секунд он спустился по ступенькам и притянул меня в объятие.

— Приятно тебя видеть, сынок. Я тебя не ждал на этих выходных.

— Мы с Джем подумали вас удивить. Я соскучился.

— Я по тебе тоже. Идём, давай я поставлю чайник.

— Как у тебя дела? — спросил я, садясь за кухонный стол.

— Хорошо. Очень хорошо. Как учёба?

— Отлично. Не могу поверить, что до выпуска осталось всего несколько месяцев.

— Ты думал, где хочешь работать?

— Да. И уже подал резюме на несколько должностей.

Я разрывался. Огромная часть меня хотела работать в родном городе, но это означало, что придётся оставить тебя позади. Тебе оставалось учиться ещё год.

— Это отлично. Я горжусь тем, что у тебя так хорошо получается. Не думаю, что у тебя будут проблемы с поиском работы.

— Как дела в магазине, пап? — спросил я, когда он поставил передо мной чашку кофе, прежде чем сесть.

Он провёл пальцами по своему подбородку, после чего ответил:

— На самом деле, я хотел с тобой об этом поговорить. Совет переквалифицировал зону в Р-4 (прим. Р-4 — зона объектов культуры и спорта).

— Ох, правда? Большая плотность застройки.

— Ко мне уже подходило несколько застройщиков.

— И что ты думаешь? Ты заинтересован в продаже?

Лично я думал, что он отдал этому магазину достаточно жизни, но знал, что поддержу его, если он решит не продавать.

— Поначалу не был, но чем больше думаю об этом, тем больше теплею к этой идее. Марио уже решил продать соседний технический магазин, и гараж через дорогу несколько дней назад выставил табличку «Продаётся». И у меня теперь намного больше конкурентов, с тех пор, как в городе появился этот Баннингс.

— Какие получатся деньги? Тебе сделали предложение?

Он смотрел, как я делаю глоток кофе, прежде чем ответить.

— Дело в том, что мне предложили полтора миллиона.

Я вдохнул так резко, что кофе попал не в то горло, и я закашлялся так сильно, что кофе разлетелся по всему столу — и по отцу.

— Долларов? — спросил я, когда наконец восстановил дыхание.

Он хохотнул, вытирая кофе с лица.

— Я знаю. Думаю, я буду дураком, если не подумаю над этим. Это больше денег, чем я могу заработать за всю жизнь.

— Ну, если ты хочешь это сделать, ты знаешь, что я во всём тебя поддержу. Такие деньги смогут обеспечить тебя до конца жизни.

— Они смогут обеспечить нас обоих. Я хотел бы половину отдать тебе.

Мои глаза расширились от неверия.

— Нет, пап. Это твои деньги, ты их заработал. Я скоро выйду на работу, могу сам заработать себе на жизнь.

В его глазах была решимость, когда он ответил. Я хорошо знал этот взгляд.

— Я уже решил, сынок. Утром звоню застройщикам.

***

Десятое сентября 2012 года. Мой отец был упрямым человеком. Никакие мои протесты не могли остановить его от того, что он хотел сделать. Как только он выплатил кредит за дом и бизнес, у него осталось восемьсот тысяч долларов, половину которых он отдал мне. Меня это по-прежнему не особо устраивало, но он настоял.