— Не заходи слишком далеко. Сегодня я слышала ужасные крики из долины.

Я сердито смотрю на нее.

— Для начала звучит неплохо.

На этот раз я не стою у выхода из пещеры, высматривая хищников. Я быстро иду к краю леса, сжимая копье. Запах джунглей обычно пугает меня, но сегодня я игнорирую его.

Делия подходит ко мне, неся корни, которые она выкопала неподалеку.

— Ты идешь одна? Держись подальше от долины. Кажется, некоторые из динозавров сегодня сражаются. Там может быть опасно.

Я отвожу взгляд, не желая, чтобы она увидела слезы на моем лице.

— Ну, может быть, это именно то, что нужно. Меньше бремени для всех остальных.

Я сама не уверена в том, что сказала, и чувствую тревожный взгляд Делии на своей спине, пока иду прямо в джунгли.

Я иду около двадцати минут, не останавливаясь и не заботясь о том, сколько произвожу шума. Гнев и боль делают меня храброй, и я тешу себя детскими фантазиями о том, как трагически умираю, и все скучают по мне и жалеют, в особенности Аврора.

Затем я успокаиваюсь. Она просто сказала вслух то, о чем я сама постоянно думала. Поэтому ее слова так задели меня. Я должна радоваться, что она высказала это в тот момент, когда в пещере никого не было. Я почти уверена, что Аврора не единственная, кто думал об этом.

Она сделала мне одолжение, дала мне шанс исправиться, прежде чем мое смущение станет слишком публичным.

И я знаю, что она права.

Хорошо. Сегодня я попытаюсь что-то убить. В идеале свино-индейку. Они довольно большие и двигаются медленно. Они явно готовы быть съеденными.

Я останавливаюсь и оглядываюсь. Я никогда не была так далеко от пещеры, за исключением одного раза, когда мы все отправились на Буну, чтобы проверить старый космический корабль. Но тогда я была не одна.

Джунгли на этой планете довольно густые, но в этом месте земля довольно ровная и не так много кустов, которые могут скрывать за собой опасность. Не знаю, кого я боюсь больше — динозавров, которых Джекзен называет Большими, хищников меньших размеров, называемых Маленькими, или насекомых, которых он называет тинис. Они все плохи по-своему, и почти все смертоносны. Иногда кажется, что единственная добыча для них на этой планете, — это университетские девчонки.

Делия думает, что все хищники охотятся друг на друга, что объясняет местную гнетущую атмосферу. Каждый хочет убить всех остальных, и никто не в безопасности.

Меня удивляет, что здесь так мало фруктовых деревьев. Нет ничего лучше для меня, чем прийти домой с кучей кокосов, апельсинов или чем-то подобным. Но я редко видела такие деревья на этой планете.

Я чешу голень другой ногой и смотрю на навес темно-зеленых листьев, настолько плотный, что через него почти не видно неба. Итак, я здесь, в центре джунглей, которые пугают меня. Из травы доносятся подозрительные звуки и шорохи. Несмотря на то, что я сказала Авроре, лучше мне держаться на безопасном расстоянии от долины. Я не настолько обижена.

Но сейчас утихающий гнев уступает место страху, который так хорошо мне знаком. Тишина кажется угрожающей. Я вижу движение повсюду, и даже понимание того, что большинство из увиденного просто игра воображения, мне не помогает. Все здесь хочет, чтобы я умерла.

Я стою глубоко в джунглях и чувствую себя глупой, неуместной, и от этого у меня перехватывает дыхание. Пухлая маленькая студентка-лингвист Эмилия Лопес стоит посреди джунглей на чужой планете, одетая в уродливое платье из кожи динозавров и без нижнего белья, держа маленькое копье и думая, что оно поможет в охоте. Я бы рассмеялась, если бы все не было так печально.

Маленькая зеленая бабочка вылетает из-за деревьев и задает неустойчивый ход в моем направлении.

Я визжу и приседаю, направляя на нее копье. Она, похоже, не замечает меня, поэтому я начинаю дико махать копьем.

— Убирайся подальше от меня!

Мой противник порхает из стороны в сторону, а затем садится на голубой цветок на небольшом расстоянии от меня.

Я выпрямляюсь и слышу в ушах собственное сердцебиение. Глубоко вздыхаю. Черт, я почти на грани.

Но теперь, кажется, мой страх немного уменьшился? Я успешно сразилась с первым монстром. Конечно, он был не особенно опасным, но должна же я с чего-то начинать. Теперь джунгли кажутся мне менее смертоносными. На самом деле здесь довольно тихо и спокойно. В конце концов, все остальные много раз ходили в лес и до сих пор живы. Может, опасность была только в моей голове?

Я выпрямляю спину, убираю руки с бедер и смотрю на джунгли широко отрытыми глазами. Я могу справиться с этим.

Земля ощущается странно скользкой под моими сандалиями из кожи динозавров. Я сжимаю челюсть. С моей удачей я, вероятно, наступила на что-то ужасное. Я оглядываюсь. Грунт сероватый и слегка мягкий. Наверное, это просто отвратительный помет какого-то динозавра-монстра. Затем я хмурюсь и наклоняюсь, чтобы провести по земле пальцами. Это очень похоже на глину!

Я зачерпываю рукой грунт и перетираю его между пальцами. Он намного лучше песка и не рассыпается в руках. Грунт немного влажный, склеивается и растягивается, напоминая мне Плей-Дох (прим. Play-Doh — название набора пластилина).