— Его нет. Разбегись. Я буду стоять с этой стороны и смогу поймать тебя.

Неловко разговаривать с другим мужчиной, как с маленьким мальчиком, но теперь, когда мы почти достигли таинственной находки, я не хочу, чтобы он повернул назад, не увидев ничего.

Хенэкс не слишком храбрый, но он умный. Если эта находка на самом деле от предков, то я хочу, чтобы наше племя получило с ее помощью какое-нибудь благословение или преимущество. Я хочу, чтобы наша деревня была сильной.

Хенэкс отступает далеко назад, затем оборачивается и бежит так быстро, как только может, от чего меч на его поясе дико раскачивается и путается под ногами. Он делает странный, неуклюжий прыжок, который переносит его через ущелье в мои руки.

— Ууф, — говорит Хенэкс при столкновении, и я осторожно отталкиваю его. От него не очень хорошо пахнет.

— Отлично, — говорю я. — Прыжок посоперничал бы с прыжком самого Бораакса.

Он выпрямляется и оглядывается на ущелье, очень довольный собой.

— Да, это было неплохо, не так ли? Знаешь, я всегда хотел больше бывать в лесу. Но мои обязанности в деревне оставляют мало свободного времени. Меня часто огорчают жертвы, на которые я должен идти. Не говоря уже о той страшной травме, которую я получил, когда был молод.

О, да. Известная травма Хенэкса, которую никто никогда не видел. Из-за нее он всегда внимательно следит за своими одеждами, чтобы «не расстраивать благородных воинов ужасным видом». Это одна из причин, по которой он стал шаманом. Получение ран в раннем возрасте считается признаком того, что кому-то суждено быть ближе к предкам, чем всем остальным.

Я разворачиваюсь и продолжаю двигаться к месту, где нашел объект. Чем скорее мы сможем вернуться домой, тем лучше. Он прав. Совсем скоро станет темно.

Да, Хенэкс умный. Только шаман племени освобождается от охоты. Он может оставаться в безопасности в деревне, не сталкиваясь ни с кем из огромного количества Маленьких и Больших (прим. название маленьких и больших динозавров). Он может просто расслабиться и наслаждаться результатами охоты других воинов. Это должно быть очень здорово.

Но, конечно, шаман очень важен для племени. Он нам нужен. Он молится и призывает благословения и добрую волю от предков, следя за тем, чтобы наши охоты оказывались успешными.

Ну, иногда его молитвы работают, хотя сейчас реже, чем раньше. Многие это заметили, и я согласен с ними.

Я пробираюсь сквозь растительность, не выпуская из пальцев рукоять меча и максимально сфокусировав все свои чувства. И Маленькие, и Большие могут напасть внезапно (прим. Большими и Маленькими в книге называют динозавров, Маленькими — с человеческий рост и чуть выше, Большими — гигантов). Только очень крупные не могут подкрасться к вам — земля дрожит, когда они пробираются через джунгли. На этой прогулке мне пришлось расправиться с двадцатью опасными существами различного рода. Если бы они могли думать, то держались бы подальше от такого воина, как я, но у большинства из них нет разума.

Я добираюсь до места и жду Хенэкса. Он явно устал и подходит ко мне на неустойчивых ногах. Я не догадался взять в дорогу припасы для него, потому что могу легко пройти весь день без дополнительной пищи. Но я должен был помнить, что он в гораздо худшей форме, чем я.

— Это здесь? — говорит Хенэкс, опираясь на ствол дерева и тяжело дыша.

— За этим кустом, — указываю я на растущий рядом куст.

— Надеюсь, мне не нужно забираться туда?

— Нет.

Я беру свой меч, окрашенный кровью множества существ, и срезаю под корень куст, открывая объект, который нашел.

Несколько ударов сердца Хенэкс просто молча смотрит.

— Ну? Где это находится?

Я подхожу к нему и указываю кончиком своего меча.

— Здесь.

Он хмурится.

— Этот черный камень? Конечно, он блестящий, но это едва ли признак святости. Многие камни, найденные в лесу, отполированы также. Это не значит, что он священный. Ты привел меня сюда без причины, Арокс? Кажется, я ясно дал понять, что у меня много важных обязанностей в деревне…

Я наклоняюсь и провожу рукой по плоской, черной скале, от чего Хенэкс прерывает свою тираду.

— Да, оно блестит, — говорю я с некоторым удовлетворением, — но оно еще и делает вот так.

Странный камень наполовину похоронен в почве. Часть, которая торчит, плоская, очень гладкая и шириной с мою руку. Она имеет четкие и ровные края, как будто изготовлена в кузнице самого опытного огранщика. И когда я провожу рукой вдоль выступающей части, она загорается красивыми цветами, которые движутся, мерцают и вспыхивают. Я никогда не видел такого прежде. Это привлекает внимание, и я не могу отвести глаз. Вчера, когда я впервые обнаружил этот камень, то сел на землю и просто смотрел, не дыша, не в силах оторвать взгляд от этого красивого свечения.