Мы быстро возвращаемся в деревню, и я не вижу никаких признаков травмы в торопливой и беспокойной походке Хенэкса. Мы долгое время идем в темноте, прежде чем видим нашу деревню. Шаман тяжело дышит, пытаясь пробежать оставшееся расстояние до ворот. Это неправильно, потому что последний участок — это та часть пути, где ты ослабляешь бдительность. И каждое существо здесь знает об этом и может использовать. Я остаюсь на страже, пока не добираюсь до высокой деревянной стены, которая защищает наше племя от леса.

Я киваю двум воинам, охраняющим ворота.

— Никто не следовал за мной.

Мы держим нашу деревню в тайне от других племен, и последние несколько бретов я несколько раз делал внезапные остановки, слушая шаги и другие звуки, которые указывали бы, что за мной шпионили. Я всегда это делаю.

Охранники приветствуют меня молча и серьезно, глядя мимо меня в темный лес, прежде чем закрывают ворота на ночь. Когда я слышу звук тяжелых ворот, закрывающихся позади меня, то расслабляюсь в первый раз за сегодня.

Сейчас я в деревне, в безопасности. Племя — это безопасность. Я готов мириться с напыщенными манерами Хенэкса и многим другим для этой безопасности, которая сейчас кажется роскошью.

Изгнание, — сказал он. Этот термин никто не использует случайно. Вечер теплый, но все же я дрожу от этой мысли. Шаман имеет право сделать это, и это самая страшная судьба, которую я могу себе представить. Если ты живешь сам по себе, как изгой, то джунгли убьют тебя. Даже самый доблестный воин не выдержит. Может быть, не в первый день, но в течение одного полного цикла Луны он будет мертв. Все здесь хочет убить тебя. Большие, Маленькие и тайнасы. И без приютов и продовольственных лавок, а также возможности спать и отдыхать спокойно, никто не сможет долго продержаться.

Вождь Гурэкс подходит ко мне.

— Есть успехи? Хенэкс без единого слова направился в свою пещеру, но он выглядел бледным, и я слышал, как он бормотал что-то все время. Случилось что-то плохое?

Несмотря на его легкость, я внезапно ощущаю вес запрещенного черного предмета в сумке.

— Хенэкс сказал, что предмет демонический. Но сейчас он сломан.

Гурэкс кивает, похлопывает меня по плечу и отворачивается. Он уже старый, такой старый, что он просто счастлив, что дело улажено, и ему не нужно ничего решать.

Я улыбаюсь ему в спину, когда он уходит, делая все возможное, чтобы держать прямо свою согнутую спину. Он тот человек, который отдал часть себя Дающим жизнь, чтобы дать мне жизнь, а потом заботился обо мне в течение моих ранних лет до полосания. Когда он умрет, то станет моим прямым предком. Это дает Гурэксу особое место в моем сердце.

Я захожу в свою пещеру и ложусь на шкуры с самодельной кружкой воды в руке. Да, деревня важна. Но все же, иногда я задумываюсь о большем. Мы живем, да. Но с какой целью?

Чего-то не хватает. Я чувствую это очень глубоко внутри, и так было всегда. Произошедшее сегодня только сделало это чувство намного острее. Эта находка всколыхнула мой разум, как напоминание о чем-то большем. Что-то значимое отсутствует в моей жизни. Что-то важное. Что-то абсолютно жизненно важное.

Интересно, что это может быть?

Глава 3

Эмилия

— Давайте посмотрим, сработает ли это. Попробуй.

Я измельчила горсть сухих листьев в мелкий порошок и добавила щепотку в рагу. Это новый рецепт, но ингредиенты, как правило, одни и те же: различные листья, вареное мясо свино-индейки, немного корнеплодов и больше огня, чтобы сделать еду достаточно мягкой для пережевывания. Никто из нас не любит это блюдо, поэтому мы стараемся приправить его новыми травами и добавками, которые, надеюсь, не слишком токсичны.

Эти листья с куста, который я нашла неподалеку от пещеры, и они пахнут достаточно неплохо.

Кэролайн опускает деревянную ложку в глиняный горшок, который я сделала одним из первых, и пробует.

— Мхм. Ага. Хорошо. Эмм… как ты думаешь, Эмилия?

Я опускаю в горшок ложку, переданную мне Кэролайн, и подношу к губам. Это похоже на овощной суп, только более кислый и менее насыщенный.

— Да, так немного лучше. Новый вид специй перекрывает металлические нотки.

Кэролайн улыбается.

— Здорово, правда? Сейчас это меньше похоже на облизывание никеля. Вкус стал более… непонятным?