— Э-э…что?

Черт, переборщила.

— Послушай, Анж, какая-то ерунда. За что тебя вызвали-то? И меня не предупредили — а моих сотрудников без моего ведома вызывать нельзя. Камилл совсем с ума слетел, что ли?!

Да-да, слетел!

— Или обиделся, идиот…

Да-да, идиот! Ах, как приятно, когда меня беззащитную защищают…

— Определенно, мне стоит с ним поговорить…Вот что, оставайся в Академии, я попробую все уладить — ну а потом, если что, с тобой схожу.

Да-да, схожу…Что? Ох. Как заманчиво… Я и Алик, в одной карете, связанные одной целью, скованные одной цепью…

Блин, что же выбрать? Может и правда потом, вдвоем… Но он поедет с мальчиком Анжем, а не будет танцевать с девочкой Анжеликой тогда…

Я сурово покачала головой. Пора выходить на новый уровень — а для этого я должна быть на балу. И точка.

— Раньше сяду — раньше выйду! — сурово отчеканила и протиснулась, наконец, в карету.

— Трогай, — прошипел А-аа перепуганному кучеру, и мы двинулись в сторону дворца.

Финишвил был мультяшно красивым городом — и не только из-за окружавшего его пейзажа.

Я дважды путешествовала по Европе, и в столице было именно то, что присуще многим европейским городам — ровная застройка светло-каменными и мраморными особняками и общественными зданиями; множество классических колонн, портиков, балконов, лепнины, витражных окон. В общем, все, что нужно для девушки, грезящей средневековыми принцами.

Но когда я увидела дворец, то высунула голову из окна кареты и просто открыла рот от восхищения.

Белоснежные высоченные башенки, предназначенные то ли для Рапунцель, то ли для того, чтобы сбрасываться. Тонюсенький мост на огромной высоте в одну карету — встречке, похоже, придется сбрасываться тоже. Прозрачные балконы, чуть ли не висящие в воздухе, неизменно повышающие адреналин в крови даже когда на них, а не с них, смотришь. И, конечно, полукруглые здания, перетекающие одно в другое, в которых можно было потеряться еще быстрее, чем в лабиринте Минотавра.

Уже стемнело и замок подсвечивался розово-голубой иллюминацией, будто спертой у Диснея.

И это было, это было…

Ай!

Я захрипела, пытаясь сделать вдох.

Еди поднял копыто и со всей силы ударил меня между лопаток, отчего я выплюнула залетевшего жучка и лениво протянул:

— Рот закрой.

Да я уже.

Помахала пропуском перед каменными львами — друзьями, похоже, Грифа — и мы въехали в огромный внутренний двор, с которого начиналась практически бесконечная лестница с баллюстрадами, красиво украшенная стражей в торжественных нарядах, горящими факелами и магическими шарами.

И чинно начали подниматься.

Подниматься.

Потеть и подниматься…

Они серьезно?!

Конца ведь и не видно!

Я оглянулась по сторонам. Рядом потели прочие дамы и кавалеры, все в пышных платьях и костюмах. И я весьма обрадовалась своему выбору — да я практически в спортивном была и в кроссовках по сравнению с ними. К тому же, А-аа, уже взлетевший наверх с Фениксом, взял мой саквояж, и мне не пришлось его тащить.

— Странное чувство юмора у ваших королей, — пропыхтела я друзьям.

— У твоих тоже, если что, — усмехнулся чеширский тигра.

— Это не чувство юмора, — пробурчал Чва-Чва и тут же извинился перед каким-то мужчиной, которому он наступил на ногу. Мужчина, почему-то, ничего не ответил и остался лежать на ступенях.

— Они просто ничего не могут с ней поделать. Лет десять назад злая ведьма, которую не пустили на бал, прокляла лестницу так, что никто с этим заклятием справиться не смог, — прокомментировал Еди. И нагло и весело поскакал вперед, увернувшись от моих цепких ручек, которыми я попыталась его захватить, чтобы дотащил.

— Даже самые сильные маги? — не поверила я.

— Дело не в силе — проклятия ведьм это особые условия. И если их не выполнить, то сила не важна. Даже награду в свое время объявили за развоплощение лестницы до нормальной…

— И что за награда? — я прищурилась.

— Ну…почти любое желание.

— Ага-а, — потерла я руки.

Тигра хмыкнул, Еди закатил глаза, а я подумала — почему и нет. Все мы бабы ведьмы, так кому не догадаться, как не нам? Да и подвиг попаданский не мешает совершить…

Я кивнула сама себе и обещала подумать об этом завтра.

А мы тем временем добрались до конца.

— И что, королевская семья тоже так мучается каждый раз? — спросила я, отдышавшись.

— Они же себе отдельный вход пробили.

Вот же ш…

Наверху нас ждала большая площадка с пышными кустами в горшках, официантами с бокалами с лимонадом — я выпила сразу несколько — и целой толпой раскрасневшихся и расфуфыренных придворных, в том числе невестами в самых лучших своих нарядах — уж поверьте, я знала их гардероб как свой. Невесты, завидев меня и группу поддержки, слегка побледнели и отодвинулись. Да и вообще, косились на меня, точнее на зверей, все.