Потом идут приглашённые со стороны Армаля. Граф Дель Монро с женой. Кажется, они с Армалем если не подружились снова, то близки к этому. Всё-таки общее дело сближает. Я с одной стороны рада, что будет с кем пообщаться кроме мужа после свадьбы, а с другой вряд ли Жельмира станет мне доверенной подругой, с которой будет приятно провести время.

Но что-то я слишком задумалась. Я смотрю вперёд и вижу там Его Величество. Мне кажется, или он смотрит на меня с какой-то досадой. Но, прочь, глупые мысли, мы с Армалем встаём в центр храма. И… Я словно забываю кто я и где нахожу, такой волной меня накрывают чувства. Церемония, поздравления, пожелания. Мне хочется одного — уехать наконец с Армалем домой, а потом на следующий день в Данер, к морю. Я на минуту закрываю глаза, а когда открываю, слышу приветственные крики. Нас осыпают цветами, по древнему обычаю. И я чувствую себя совсем счастливой. Только иногда в голове всплывает — если бы смогли увидеть наше счастье мой отец и его матушка. Тогда уж точно счастье было бы полным.

А потом мы выходим на улицу, Его Величество подзывает Армаля и долго что-то ему говорит. Я вижу, как скривился мой муж. Ему что-то не нравится. Интересно, что задумал король? Но я не успеваю об этом спросить, потому что Армаль склонился ко мне и сказал сам:

— Его Величество пригласил нас на вечер, организованный в нашу честь. Я, надеюсь, ты не будешь против, — а потом, видимо, заметив, моё недовольство, уже другим голосом добавил — Всё равно другого выхода, кроме как согласиться, у нас нет.

Ну ладно, заменим торжество в имении Армаля на бал у Его Величества. Не сказала бы, что мне это особо нравится, но что поделать.

На балу, устроенном в нашу честь (подумать только!) нас на секунду разлучили и тут же меня пригласил Его Величество. Отказаться — вряд ли разумно. Поэтому я вздохнула и обречённо подала ему руку. Вряд ли он похитит меня на балу на глазах у сотен людей.

Но король, кажется, и не думал меня похищать. Наоборот, рассыпался в комплиментах и говорил, как повезло моему супругу. А я слушала и искала глазами Армаля. Увидело его у колонны в напряжённой позе и улыбнулась. Он немного расслабился, но я видела — мой муж готов прийти на помощь в любую минуту. И это не могло не радовать. Я простая девушка со скверным характером (если уж быть честной с самой собой), чем я заслужила такое счастье.

Наверное, я задумалась, поэтому не расслышала вопроса Его Величества. Король нахмурился. Он не любил дважды повторять.

— Миссис Стэкс, вы любите своего супруга?

— Разумеется, — я сделала вид, что сильно удивлена, хотя примерно догадывалась, что на уме у короля.

— Странно, а я, было, подумал…

— Что вы подумали, Ваше Величество? — Сделала я невинное лицо. Спокойно, только не вспылить!

— Ничего, — усмехнулся король. — Вы слишком умны, а у Армаля слишком преданные друзья. Мне же ничего не осталось. Пусть будет так. Но я не теряю надежду увидеть вас ещё раз.

— Ничего не могу обещать, Ваше Величество. Я теперь завишу от воли мужа. Если он разрешит…

Король усмехнулся и отошёл. Танец закончился. Я выдохнула. Когда подошёл Армаль, я не кривя душой, пересказала ему наш разговор.

— Молодец, Клэр, — усмехнулся он. — Лучше бы и я не смог сказать. Но думаю, что на ближайшие пару месяцев нам лучше уехать, хотя бы на море. А то Его Величество может и передумать. Слишком уж ты лакомый кусочек.

Я дёрнула плечом. Не хочу быть лакомым кусочком.

До конца бала мы не выдержали. Армаль провёл меня чёрным ходом, пока все веселились, свистнул мелихорнов, услужливо открыл передо мной дверь экипажа и попросил кучера ехать потише.

— Ты счастлива, Клэр, хотя бы немного?

— Если только совсем чуть-чуть, — ответила я, стараясь, чтобы Армаль не расслышал насмешки.

— Ну так значит я добился чего хотел, — усмехнулся он и прижал меня к себе.

Экипаж медленно ехал, а я представляла, сколько ещё радостных минут и часов подарит нам грядущая жизнь. И почему я сразу не рассмотрела своего мужа? Что мешало мне? Или может быть я сама всю жизнь мешала себе быть счастливой и довольной? Как хорошо, что это всё в прошлом. Я улыбалась своим мыслям, медленно погружаясь в дрёму.