На кровати лежал мой муж. И мне показалось, что выглядел он бледнее, чем вчера. Может ли такое быть, чтобы лекарь соврал? Я бросилась к супругу, не контролируя себя.

— Армаль! — Я дотронулась до его руки. Через несколько секунд, показавшихся мне вечностью, его пальцы легли поверх моих, а глаза открылись.

— Клэр, с тобой всё в порядке?

— Да.

— Вот и хорошо, а то я переживал, — он слабо улыбнулся мне и кажется заснул.

Небо! Он волновался обо мне!

Я подвинула стул, который видимо, был предназначен для сиделки, к кровати и расположилась на нём. Я никуда не уйду отсюда, пока мой супруг полностью не поправится!

Вечером Армаль ещё пару раз проснулся, чтобы улыбнуться мне и снова заснуть. Он был ещё очень слаб, но теперь даже я видела, что он поправляется.

— Не бойся, на моей шкуре всё заживает очень быстро, — усмехнулся он мне как-то раз во время очередного пробуждения.

И, наконец, настал день, когда Армаль смог встать с постели.

— Клэр, я рад, что ты жива и невредима. — Он подошёл и обнял меня. — Не пугай меня так больше.

— А ты — меня, — улыбнулась я и повернулась, в надежде вырваться из объятий. Всё-таки я не очень ещё уютно чувствовала себя в роди (подумать только!) любимой женщины. Но Армаль только рассмеялся и крепче прижал меня к себе, так что носом я уткнулась в его грудь.

— А теперь повтори те слова, которые ты говорила мне дома, что ненавидишь меня и мечтаешь, чтобы этот год побыстрее закончился. Повтори и я отпущу тебя.

— Я… — Мой голос предательски дрогнул. — Я люблю тебя.

— Моя строптивая красавица, — Супруг только крепче прижал меня к себе. И сказать, что мне не понравилось, значит солгать.

Но, увы, всё хорошее рано или поздно заканчивается. Нам пора было возвращаться. Граф Дель Монро уже уехал, несколько дней назад. Отправился к королю, чтобы засвидетельствовать Его Величеству своё почтение и предоставить доказательства исполнения договора. А нам с Армалем предстояло официально объявить, что помолвочный круг окончен и пожениться. Сказать, что меня не пугала неизвестность и то, что я отныне и всегда буду принадлежать другому человеку, значит ничего не сказать, но свой выбор я уже сделала.

— Армаль, — спросила я супруга, пока мы тряслись в карете по местным ужасным дорогам, — как вы с графом меня нашли?

— Наш общий знакомый имеет, гм, обширные связи по всей стране, — Муж широко улыбнулся мне. Я поняла, о ком речь, но, если честно, меня не порадовала такая помощь. Я очень надеюсь, что после свадьбы все странные люди и не совсем люди оставят нас в покое. Конечно, я не имела права требовать, чтобы Армаль ушёл со своей работы, но хотя бы небольшой отдых — это было бы уже замечательно.

Я хотела спросить его о том, виноваты ли сектанты в смерти его матушки, но почувствовала, что пока не имею права приставать со своими расспросами. Это слишком личное. И ох как было бы замечательно, если бы матушка Армаля была жива до сих пор. Я вздохнула.

— О чём вздыхаешь, Клэр?

— Да так, ни о чём. Очень надеюсь, что покушения закончатся и можно будет наконец вздохнуть спокойно.

— Боюсь, что со мной это невозможно, — притворно вздохнув пожал плечами Армаль. — Хотя мне тоже не помешает капелька отдыха. Правда, боюсь мы и этого не получим. Скорее всего Его Величество, несмотря на уговор, захочет лично посмотреть на то, что он потерял или лучше сказать упустил, и думаю, не один раз.

Я уловила нотки ревности в голосе Армаля и тронула его за плечо.

— Я ведь могу сказаться больной.

— А это хорошая идея. Но всё равно пару раз, думаю, придётся почтить Его Величество своим присутствием.

Я вздохнула. Не очень приятные воспоминания были связаны у меня с вечером у короля, но что не сделаешь ради того, чтобы жить спокойно, а главное счастливо.

С ума сойти! Я наконец-то счастлива. Я могла в этом себе признаться, с осторожностью, боясь спугнуть робкое счастье, но всё же как прекрасно, что Армаль подставил Льюита, провернув всю эту афёру. Я была ему благодарна, но вряд ли он когда-нибудь узнает об этом.

Когда карета остановилась возле имения Армаля, можно теперь сказать, что это по праву его родовое имение, я вдруг неожиданно почувствовала, что вернулась домой.

— Добро пожаловать домой, Клэр! — Словно угадал мои мысли Армаль и подал мне руку.

Я гордо вышла из нашего с мужем экипажа. Никому не позволю испортить мне праздник! Сегодня знаменательный день — наша свадьба. Не подпись брачного договора, а именно свадьба с красивым платьем, цветами и гостями. Всё по высшему разряду. Всё, о чём я когда-то мечтала, но даже не представляла, что это может сбыться, да ещё и с Армалем и по своей воле.

Возле главного храма в Элерсе было очень много народа. Я на секунду смутилась и уткнулась носом в плечо Армаля.

— Не стесняйся, Клэр, тебе не идёт, — тихо прошептал он мне и пожал едва ощутимо руку. Мне этого хватило, чтобы почувствовать прилив сил. Я гордо подняла голову и направилась к храму, стараясь не споткнуться.

В храме увидела знакомые лица. Здесь уже были не зеваки, а только приглашённые. Вот и матушка, светится от гордости. Радуйся, мама, твоё желание сбылось. Хорошо, что оно совпадает с моим, но я не буду с тобой спорить. Сделаю вид, что это ты уговорила меня так выгодно выйти замуж. Вот Илария. Рядом с ней стоит какой-то кавалер. А она одновременно и краснеет, в ответ на его комплименты и светится от гордости за меня. Вот Льюит. Кажется, даже трезвый и необычно серьёзный. Я даже благодарна ему сейчас, что он сам того не осознавая сыграл на руку Армалю. Там мои дальние родственники, которых я видела от силы пару раз.