– Козлы, - проворчал лейтенант и сделал скучное лицо. – Из-за них проиграл.

– Значит ещё минус четыре, - спокойно изрек Врангель и обмяк в кресле. Глаза смотрели в донышко кружки. Странно, но почему-то ему никто какао не наливал.

***

Ёще рывок. Сил нет. Теперь уже каждая клеточка протестует против насилия над собой. Голос внутри замолк и вместе со здравым рассудком умирающе сипит. Так ему и надо. Полный злорадства. Зубы скалятся. На таком хорошем чувстве можно сделать следующий рывок.

– Шеф! Мы дошли.

Шанс. Он появился неожиданно. Парни сумели не заблудиться! Они действительно шли по прямой. И дошли. Нельзя опускать тело. Злорадство может больше не прийти и тогда силы иссякнут. Адреналин не ударит фонтаном в кровь, спасение сначала отодвинется на метр, потом на второй план и, наконец, исчезнет со всем.

Напрягся. В глазах пошли оранжевые круги. Черный омут мыслей заколыхался, и наверх стало медленно подниматься сознание.

Рывок!

А там, где сознание, там и разум.

Хочется распрямиться и подняться. Встать с колен. Мышцы гудят.

Виталик падает рядом с телом Гнома. Кровь колотится в голове. Шея мокрая от пота. Нестерпимо саднит натертая рана на шеи. Кожа сбита до мяса.

– Шеф! Где ты? Ответь!!

– Шеф!!

– Шеф!!

Два, слившихся вопля, привели в порядок нервную систему.

– Что вы кричите?
– Язык с трудом шевелится и слова звучат невнятно.

– Шеф? Это ты?!

– Что он сказал?!

– А, я знаю, что он сказал?!

– Не кричи на меня!!

– А, что ты мне глупые вопросы задаешь?! Шеф. Мы дошли!!

– Что вы видите вокруг себя?
– Какая оказывается, чудовищная сила воли должна быть, чтобы заставить себя говорить.

– Мы прошли два отсека. Стоим на лестничной площадке. Подниматься?

– Нет. Обойдите её. С внутренней стороны должен быть люк. Лестница закрывает его от глаз. Теперь вы его увидели?

– Да!

– Открывайте.

Заключенные злобно переговаривались и дышали, как сто человек.

– Есть!

 Прямоугольная панель с шипением поднялась вверх.

– Мы под ступеньками.

***

– Сэр, время вышло. Приготовиться к сборке переходника?

Рой отрешенно кивнул. Поджатые губы. Желваки. Жилка мирно пульсирует на лбу, отсчитывая время.

***

Ноги делают шаги машинально. Руки намертво цепляются за перила.

 Впереди мелькает спина Гнилого. Он с трудом тащит на контейнере поломанного при падении Гнома. Здоровяк тяжел. Костров знал. Подгонять никого не надо. Разве, что себя. «Только бы не упасть. Упаду. Не поднимусь. И никто меня не поднимет. Все ушли, одни мы остались на разбитой посудине. Страх одиночества гонит поскорее выбраться из мрачного места. А я не боюсь. Не боюсь».

Кажется, выполнил команду: закрыл люк и похлопал по серой обшивке, прощаясь с пережитым ужасом. А может жест был чисто машинальным, если бы кто-нибудь спросил, ввел бы в глубокое раздумье. Биологический мозг, наверняка бы сгорел, сжидился, вылился через ноздри, оголяя микросхемы, замыкая цепь. И тогда бы тело осталось навсегда в переходнике. А потом, те, кто не умер, смотрели бы сквозь маленький иллюминатор завороженными глазами, как он медленно парит в космосе в своем шикарном скафандре. Раскинув руки, пытаясь обнять звезды. Это было бы одинокое плаванье в бескрайнем море. Он бы мог стать героем или космическим мусором. О нем вспоминали бы в редкие минуты отдыха или…

Черт! Что за мысли?.. Вперед! Не хватало еще сдохнуть в трубе.

Да, биологический мозг не выдержал бы нагрузок, но человеческий? Жаль, что такая ерунда никого не интересует.

Обида придала сил, в свою очередь Син поддержал под руку, не давая распластаться после невесомости в переходном канале, под тяжестью искусственного притяжения в шлюзном отсеке, помог не свалиться, и не сдохнуть от усталости. Предметы вертелись перед глазами.

– Хватит притворяться!!
– прокричал в лицо Миг Ху и толкнул в дверь в след за остальными. Гнилой поддержал, не давая наступить на лежащего, на полу Гнома.

– Что это?
– испуганно спросил он, затравленно осматриваясь по сторонам.

Дверь закрылась, щелкнув замком. Костров оглянулся. Посмотрел на высокий порог. Вгляделся в обшитую резиной раму. Тусклый свет давал мало обзора. Отвесные стены, покрытые темным составом, играли бликами, напоминая рисунок из книги старых сказок о страшном подземелье векового замка.

Не услышал, почувствовал звук, идущий с потолка. Поднял голову. Сверху к ним неслась огромная прозрачная капля.

Ругательство вырвалось самопроизвольно.