Чтобы выполнять действия, для которых требуются хорошо развитые навыки мелкой моторики рук, необходимо, чтобы тело сохраняло устойчивое положение. Мышцы кора создают опору, необходимую для успешного выполнения той или иной задачи с помощью рук. Когда мы делаем что-то сидя, крайне важно поддерживать правильную позу, при которой ноги устойчиво опираются на пол. Если вы сидите в правильной позе, ваши бедра параллельны полу, прямая спина опирается на спинку стула, а предплечья лежат на столе под прямым углом к корпусу. Такое положение тела можно назвать 90–90–90, потому что лодыжки, колени и бедра образуют по отношению друг к другу прямые углы. Если во время выполнения заданий руками ребенок сидит сгорбившись, он очень быстро утомляется.

Когда младенец находится в матке, он плавает в среде, где нет силы земного притяжения. Его тело окружено амниотической жидкостью. Такая среда позволяет ребенку учиться дышать и глотать; жидкость обеспечивает постоянную температуру в матке и защищает плод от ударов, которые приходят из внешнего мира. Одно из главных преимуществ, которые дает ребенку амниотическая жидкость, это возможность двигаться. Движение необходимо для формирования сильных мышц и костей. Когда малыш находится в матке, он может сосать большой палец, двигать ножками и даже пинать стенки матки. Движения в жидкой среде помогают малышу развивать координацию, которая понадобится ему после рождения. Кроме того, малыш еще до рождения реагирует на голос матери. Исследования доказали, что сердце новорожденного начинает биться медленнее, когда он слышит материнский голос. Более того, малыш еще до рождения реагирует на прикосновения к его лицу, губам или щеке. Он открывает рот и начинает двигаться в сторону стимула. Это показывает, что у ребенка развивается поисковый (корневой) рефлекс. Когда малыш рождается, этот рефлекс обеспечивает ему умение поворачивать голову в сторону материнской груди. Каждый раз, когда новорожденный чувствует прикосновение к щеке, он рефлекторно поворачивает голову в эту сторону и открывает рот, чтобы начать сосать.

У новорожденного младенца есть множество «встроенных» механизмов, которые помогают ему осуществлять движения в противовес силе тяжести. Скорее всего, вы помните, как врач проверяет коленный рефлекс, постукивая молоточком по колену пациента. Множество рефлексов обеспечивают защиту человека от опасностей. К примеру, если вы дотронетесь до горячей плиты, то автоматически отдернете руку. Рефлекс срабатывает настолько быстро, что вы даже не успеваете подумать об этом. Аналогично врожденные рефлексы малыша помогают ему научиться сосать и глотать, захватывать предметы в кулачок, защищаться от громких звуков и двигаться. Ребенок повторяет рефлекторные движения снова и снова, его мышцы развиваются, движения становятся более целенаправленными, после чего рефлексы постепенно угасают.

Эрготерапевт проводит занятия в игровой форме и помогает ребенку использовать врожденные рефлексы и развивать координацию движений. Когда ребенок учится ходить, он овладевает этим навыком постепенно. Сначала малыш учится стоять и сохранять равновесие, а после этого осваивает умение переносить вес тела с одной ноги на другую. Конечно, любая мама радуется, когда ее малыш начинает ходить. Новорожденный младенец рефлекторно делает шаг, когда его босая ступня касается поверхности. Это удивительное зрелище, когда двухмесячный малыш, совершенно беспомощный, переступает ножками. Однако эрготерапевты знают, что так проявляется врожденный рефлекс, который малыш не может контролировать и который к трем месяцам угасает. Этот рефлекс по своему механизму напоминает коленный рефлекс, и его роль заключается в том, чтобы помочь младенцу развить координацию движений. Этот навык необходим малышу, чтобы начать двигаться осознанно и научиться ходить. Таким образом, одни рефлексы с возрастом угасают, а другие, например мигательный рефлекс, сохраняются у человека в течение всей жизни.

В последнее время все чаще ведутся разговоры о рефлексах, а также о том, что в современном мире у новорожденных слишком мало возможностей для свободного движения. Сегодня родители настолько заняты, что пользуются множеством приспособлений, предназначенных для того, чтобы переносить младенцев или удерживать их на одном месте. К сожалению, такие приспособления существенно ограничивают возможности ребенка исследовать окружающее пространство и свободно двигаться. Автомобильные кресла, коляски, колыбели, ходунки, стульчики для кормления и прочие приспособления ограничивают движения или заставляют младенца задействовать мышцы, которые еще недостаточно развиты в этом возрасте.

Природой предусмотрено, что младенец должен расти и развиваться, проходя при этом определенные стадии развития. Недостаток сенсорной или двигательной деятельности в том или ином возрасте в дальнейшем может негативно сказаться на развитии ребенка. К примеру, мягкие детские сиденья одного производителя сконструированы так, чтобы помочь ребенку «видеть» мир вокруг. Однако дети младше шести месяцев не могут долго находиться в сидячем положении. Когда малыш сидит в таком кресле, он не может свободно двигаться и быстро устает. Шестимесячный малыш еще не способен устойчиво держать головку и удерживать тело в сидячем положении.