— И как же? — усмехнулаcь принцесса, отбрасывая расческу прочь. Да так, что она, проскользив по столешнице трюмо, улетела на пол. — Что ты можешь противопоставить тем, кто желает моей смерти? — Мелани встала, резко обернулась, высокомерно вздернула подбородок и внезапно метнула в Аннэт несколько шпилек одну за другой.

Вряд ли принцесса намеревалась лишь запугать нежеланную фрейлину — метила она чётко в голoву, но ведьмачка видала и не такое — резкий шаг в сторону, и все три шпильки уходят «в молоко». Зато в руках княжны, бывших всего минуту назад пустыми, появились два метательных ножа, в любой момент готовые отправиться в цель.

Но не отправленные… Кoнечно, нет. Не в принцессу же.

— Ловкость в наличии, — цинично усмехнулась юная некромантка, и меж её пальцев заклубился серый туман. — как насчет отражения магической атаки?

Понимая, что любая оплошность будет стоить ей если не жизни, то здорoвья точно, Аннэт лишь подала губы, всем своим видом показывая, что не отступит и не сбежит. Некуда сбегать, контракт уже подписан и корректировке не подлежит.

Заряд, сотканный из магии смерти, ведьмачка встретила на скрещенные ножи, уповая не только на их крепость, но и на их зачарованность. Всё без исключения оружие кузин было зачаровано не только на остроту и чистоту, но и на противостояние именно таким проявлениям Силы.

На счастье Аннэт, принцесса вложила в пульсар не слишком много магии, и ножи справились с задачей — аннигилировали заряд, и остатки магии пеплом опустились к ногам княны.

– то, что ты ведьмачка, он не сказал, — с легкой досадой проговорила Мелани и, отступив на шаг, вновь села на пуфик, но уе лицом к Аннэт. Вновь осмотрела нежеланную фрейлину с ног до головы, особое внимание уделив клинкам, которые Аннэт не торопилась убирать, и потребовала: — Что ещё он мне не сказал? Как тебя вообще зовут? Полное имя.

— Аннэт Кроули, ваше высочество, — мигом убрав ножи, присела в идеальном реверансе Аннэт, мысленно прикидывая, сколько времени у неё осталось, чтобы уговорить принцессу облачиться к неумолимо надвигающемуся торжеству.

Оконфузиться в первый е день и навлечь на себя гнев императорской семьи? Только не с ней!

— И я расскажу вам абсолютно всё, что вас интересует, даже то, каким именно образом мы с вами вычислим и убьем врага престола, если вы позволите мне одеть вас к вашему дню рождения. Вы позволите?

И обворожительно улыбнулась, не забывая добавить во взгляд как можно больше уверенности в своих словах. Эта девочка не так проста, как может показаться. Мольба и подобострастие здесь неуместны. Лишь сила, уверенность и даже некоторая жесткость.

— Сами вычислим и убьем? — заинтересованно повторила принцесса Мелани и недоверчиво прищурилась, явно подозревая подвох.

— Сами, — уверенно кивнула Аннэт. — Вы не поверите, скольких тварей и просто мерзавцев мы с сестрой уничтожили за неполных три года… Хотите, расскажу? Кстати, какое платье желаете надеть? Только очень прошу — не чёрное. Всё же день рождения — не только ваш праздник, но и праздник вашей матушки. Не стоит огорчать её выбором столь неуместного цвета.

— Вон то, — без особой приязни махнула рукой Мелани в сторону бесподобного нежно-розового платья, валяющегося невнятной кучей в углу у oкна. — Но ты не переводи тему. Рассказывай. Кого и как мы будем убивать?

Остаток ночи Джилл провела не только в идеально вымытой спальне на ароматно пахнущих свежих простынях, но и с легкой душой от удачно завершенного дела, хотя и с несколько ноющими мышцами. Зарю ведьмачка встречала с улыбкой на губах и отчетливым предчувствием чего-то глобального.

Да и неудивительно, ведь сегодня великий день — день рождения принцессы Мелани. День, когда её саму, княжну Нежскую, официально представят императорскому двору. День, когда она с легкостью встретит абсолютно любой взгляд и не отведет глаз первой, потому что ей нечего скрывать. Она больше не вне закона. Она на шаг впереди!

Джилл даже начала напевать себе под нос, умываясь и надевая новое платье, отличающееся от предыдущих нарядов наличием не только длинной юбки, но и кружев. Их было немного, намного меньше, чем у Аннэт с её любовью ко всему пышному и нарядному, но тем не менее они были.

Строгие линии фасона, спокойные серовато-жемчужные цвета ткани, серебряное шитье и простые серебряные украшения преобразили суровую ведьмачку, превратив её из грозы нежити в утонченную юную леди. С причёской Джилл тоже мудрить не стала, собрав лишь несколько локонов на затылке, оставляя основную массу волос распущенными. Не мешают и хорошо.

Намного тщательнее новоявленная протеже некроманта подошла к вопросу вооружения. Метательные ножи крепились специальными эластичными ремнями на икры, клинок посерьезнее уверенно лег на бедро, крохотные флакончики с эликсирами силы, ловкости, внимания и бодрости перекочевали из дорожной сумки в многочисленные потайные кармашки, рассредоточенные по поясу, а в волосы отправилась заколка-амулет, которая скроет всё это от посторонних глаз.