Серая лавина зверей, во главе который стоит вожак — большой черный зверь с огромной пастью. Они злятся, смотрят на человека с мечом, который помешал игре. Готовые кинуться и растерзать.

— Может, какое заклинание? — пискнула я, понимая одно — у нас против них нет никаких шансов без магии.

— Болотные волки невосприимчивы к большинству заклинаний, — слишком спокойной отозвался Защитник, аккуратно пятясь. — А те, к которым восприимчивы, читаются слишком долго.

— И…

— Беги, Аля.

— Сзади болото.

— Понял. Тогда отступи.

И не сказав больше ни слова, колдун кинулся в бой. Волки взвыли, вожак напал первым. Остальные бросились за ним. Завязалась кровопролитная драка.

Я не могла заставить себя отвернуться, кусала губы и умоляла богов и Изумрудный трон помочь. Пусть Защитник хороший воин, пусть умеет отстаивать свою жизнь. Но болотных волков слишком много. Я бы сказала чересчур много.

Отвлекшись на сражение, я не сразу заметила троицу, которая направлялась ко мне. Высокие серые волки, худые, но с блестящей шерстью. Будто и не в грязи всю жизнь жили.

Они крались, загоняли добычу.

Перехватив кинжал, я направила его на зверей:

— Подойдите еще ближе и пожалеете.

Возможно мне показалось, но всего на мгновение они опешили. Покосились на оружие в моих руках, вновь вскинули взгляды к лицу. Шее. И зарычали.

— Прочь! — я попыталась отпугнуть их, как дворовых псов.

Один и вправду отступил, а потом еще громче зарычал.

Вилидара не было смысла звать, он не услышит. А если услышит, то отвлечется и пропустит удар. Надо было справиться самой. Их всего трое.

“Позови их".

— Что? — выдохнула я.

“Позови".

— Ко мне! — рявкнула я, сама пугаясь того, что творю. — Ко мне! Быстро!

Я готова поклясться, что не пила и ничего не принимала. Но эти звери… Они действовали как в самых настоящих наркотических фантазиях. Замерли на месте, преклонили лапы, склонили головы и тихо заскулили, как собачонки.

Вскинув взгляд, я повернулась в сторону сражения. Хотелось призвать Вилидара в свидетели. Сказать, что эти волки какие-то странные. И вообще пусть гаркнет на остальных хорошенько. Может тоже присмиреют. Да только эти самые волки кинулись врассыпную, прервали драку, обогнули Защитника и кинулись в мою сторону.

— Аля!

А я даже пошевелиться не смогла. Меня будто бы к этой проклятой грязи приклеили. Я как в замедленной съемке видела, приближающуюся лавину волков. Видела, как они замирают от меня в метре и склоняют головы. Видела, как вожак оказывается ближе всех остальных, взвывает, задрав морду к небу.

И от протяжного пугающего звука я отмираю.

— Аля? — Видидар стоит неподалеку, не опускает меч и с опаской косится на дикую стаю. — Что происходит?

— Я бы объяснила, если бы знала, — голос дрожит. — Они отступили? Мы можем уйти?

— Нужно попытаться.

Кивнув, я обхожу смиренно замерших волков по большой дуге, вкладывая свою руку в ладонь воина.

— В артефакте осталось еще два заряда, — тихо произносит он. — Один на возвращения, второй запасной.

— Пора использовать запасной, — шепчу в ответ. — Давай уйдем отсюда.

Колдун только достает артефакт, он вздрагивает в его руке, а воздух перед нами покрывается волнами и рябью. Я все еще вижу волков, когда делаю шаг в портал. Забываю задержать дыхание и, когда оказываюсь на зеленой сухой поляне, захожусь в кашле.

— Ты как? — сильные руки подхватывают меня под локоть, помогая устоять на ногах.

Я кашляю и киваю, пытаюсь показать, что все хорошо.

Да вот только все это ничерта не хорошо. Не понятно. Странно. Пугающе. Но не хорошо.

— Как ты? — Защитник повторил. Повернул меня к себе лицом, окинул пристальным взглядом. И не заметив ранений, свободно выдохнул, воткнул меч в землю и попросту сел на траву.

Портал перенес нас на огороженную высокими разлапистыми деревьями поляну. Где-то неподалеку шумела вода. Но мы явно миновали границу болот, оказавшись в лесах.

— Я да, а вот ты ранен, — возмутилась я, наблюдая за тем, как на светлом рукаве рубахи расплывается алое пятно.

— Чепуха, — отмахнулся колдун. — Царапина. Если помолчишь, я быстрее прочитаю заклинание лечения.

Прикусив язык, я отступила, под ногами хрустнула веточка. И то верно. Не мешало бы хвороста набрать для костра. Наше путешествие было не таким уж и долгим, но после всего пережитого, я точно хочу привал. Разведем костер, соорудим спальные места.

Я любила походы. Но ровно до того момента, пока не хотелось в душ.