Волки не замедлились. Стая растянулась одним большим полумесяцем, стараясь окружить нас. Тетива лука быстро щёлкнула рядом, мои стрелки успели убить двоих прежде, чем звери вылетели на дорогу. Мужики начали биться, топорами и дубинками отхаживая шерстяных соседей. Те скулили, пытались окружить защитников, но крестьяне наудивление хорошо держались против зубастых. Использовать магию я не хотел — ману требовалось сберечь до осады источника.

Оскалившись, ко мне бросился здоровенный волчара. Шаг вправо, короткий взмах клинка и сталь вспорола звериную шкуру. Враг заскулил, а я, не теряя времени даром, придавил его сапогом и одним уколом закончил недолгую цифровую жизнь зверюги. Рядом послышался глухой удар — то Серогрив лягнул мехового копытом. Быстро добравшись до раненной твари я прервал его страдания и, не замедляясь, поспешил на помощь мужикам. Вскоре, когда на дороге появилось ещё с пяток дохлых тел, шерстяные почувствовали страх, бросились врассыпную и удрали восвояси. За бой мне капнуло ровно сто шестьдесят очков опыта. Неплохо!

К счастью, обошлось без потерь. Сильно досталось только лысому — его чуть не загрызли. У остальных не обнаружилось ничего кроме лёгких царапин, либо укусов. Раны мы перевязали сразу же, и уже через час добрались до места ночлега. Перед сном я немного потренировался с мечом. Запыхался быстро, но этого вполне хватило, чтобы вся нагрузка за день «зачлась» мне в тренировочную и я сумел получить по единичке в силу, ловкость и выносливость.

Наступила ночь. Сидя у костра и жуя кусок хлеба, я наблюдал за пляшущим на дровах огоньком. Мужики пытались пихнуть мне немного деревенской снеди, но, разумеется, пришлось отказаться и толкнуть речь о воспитании крепости духа путём отречения от роскоши и мирских удовольствий. Те прониклись и отвалили, ещё немного посидели с нами и отправились спать. Рядом осталась только Мария, что была первой на вахте и занималась тем, что снимала тетиву с лука. Удивительная детализация поведения. Явно не простой непись. Может быть, у неё есть какой-то квест?

— А что приключилось с твоим отцом? — поинтересовался я у охотницы.

— Медведь задрал, — ответила она, не отвлекаясь от занятия, — мы на охоте встретили. Он отвлёк его на себя, пока я убегала… вы ведь знаете, господин маг, как страшен медведь. Из лука не завалишь.

— Да… хороший, наверное, был человек, раз вырастил такую дочь, — продолжил я прощупывать почву.

— У нас в деревне по-другому думают. Говорят, отец пацана вырастил. Им-то какое дело, ей богу? Только и бухтеть могут, мол, замуж выходи, детей рожай, жрать готовь мужу, — передразнила она кого-то, — а мне это чуждо! Не хочу я сидеть дома, кур кормить да печь топить!

— Поэтому ты со мной пошла? Чтобы замуж не выдали? — спросил я. Мария потупилась, глаза забегали.

— Простите, господин маг. Просто сил уже нет в деревне сидеть, поэтому обманула, что за нашими хоть на край света. Не гоните только, ладно?

Я рассмеялся. Чего-то такого я и ожидал. Хотя, должен признать, её эмоциональность меня слегка поразила. Я слышал, что в современных играх персонажи очень живые, но и не думал, что настолько. Ведь во время её речи про мнение деревенских я на какую-то секунду и вправду подумал, будто бы она живой человек!

— Не беспокойся, гнать не буду, но ложь в дальнейшем не потерплю. Это понятно?

— Понятно! Я не подведу, господин маг.

Репутация с Мария + 15! (Всего 30, Уважение)

— Не боишься быть на службе у колдуна?

— У мага, — поправила меня девушка с улыбкой, — не боюсь. Страшно конечно было по-началу, но потом я заметила, что совсем вы не страшный. И драться не брезгуете, и руками поработать можете. И не убили из наших никого…

— Мана, это ценный ресурс и разбазаривать его без веской причины не станет ни один уважающий себя маг.

На этом наш маленький разговор окончился, я надвинул шляпу на глаза, сложил руки на животе и, устроившись поудобней на мешке с провизией, закрыл глаза. Интересно. Какая проработка…

Писк таймера разбудил меня в половине пятого утра, на рассвете, и первым, что я увидел спросоня было лицо Марии.

— Господин! На дороге враг! — сообщила она взволнованно.

— Буди остальных, — прохрипел я, поднимаясь на ноги.

Что может быть лучше с утра, чем старое доброе нападение в лесу? Вот и я думаю — много чего. Благодаря своевременному сигналу Марии, отряд успел собрать пожитки и подготовиться к битве. Народ нервничал, причём сильно, даже несмотря на то, что я пытался их подбодрить. Особо не получалось, всё-таки, двуногий противник это вам не волки из лесу. Пострашнее. Глянув в интерфейс, я проверил показатель морали. С ним было всё впорядке. Так из-за чего нервничать-то? По механике повода нет… ладно. Потом подумаю, на досуге. А сейчас — бой.

Мы заняли позицию на небольшом холмике, непосредственно перед нашей поляной. Мужикам я велел спрятаться в лесу, а сам, с Марией и лысым, остался стоять на видном месте, ожидая врага. Серогрива пришлось оставить привязанным на поляне вместе с моей шляпой и плащом, на всякий случай, чтобы любая магическая атака для врага стала неожиданностью. Участок дороги здесь был прямой, и их приближение мы заметили чуть ли не сразу.

— Чудища безглазые, — тихо пробормотал лысый, — как те, что к нам наведывались…

Безглазыми чудищами деревенские обозвали обыкновенных троглодитов — одних из типичнейших подземных жителей низшего ранга. Несмотря на то, что обычный троглодит слегка превосходил среднестатистического крестьянина в грубой силе и показателе здоровья, особо грозным противником на поверхности он не являлся. Конечно, заберись крестьяне в о мрак подземелья, и слепые воины стали бы для них очень серьёзной угрозой, но это уже совсем другой разговор. Единственное, что я мог расценивать как проблему, пусть и небольшую — это их копья. Почему небольшую? Из-за слепоты.