— Помоги, путник! — отчаянно выкрикнул один из них.

Перед лицом вылезло системное сообщение, напрочь сбив с меня боевой настрой. Это было так непривычно и странно, что я на несколько секунд буквально выпал из реальности.

Рука помощи!

Помогите крестьянам справиться с врагом!

Принять? Да/Нет

Я ещё не успел принять квест, как из лесу повалили воины в чёрных одеждах, вооруженные на порядок лучше моего окружения. Стёганки, щиты, топоры и дубинки — против такого шансы у крестьян были, прямо скажем, невысокие. Присмотревшись, за спинами бандитов я заметил худощавого парня с луком наперевес и недобро сощурился. Ну всё, хана тебе, кусок пикселя. Быстро нажал «Да» и, не дожидаясь развития событий, выбросил ладонь в сторону лучника.

— Ментальный удар!

Импульс, чем-то похожий на электрический прошёл по руке от плеча до кончиков пальцев и нечто невидимое сорвалось с них в сторону врага. Блин! Писали же, что можно не выкрикивать, а я всё равно не удержался…

Ментальный удар наносит 300 ед. урона. Бандит погибает!

Опыт: + 90 ед!

— Зададим тварям! — крикнул мужик слева от меня.

Лучшая защита — это нападение. Именно так, похоже, и рассудили крестьяне, вступая в последний бой с яростью настоящих берсерков. На моих глазах мощным броском олимпийского чемпиона здоровенный детина метнул вилы в голову ближайшего бандита. Тот даже дёрнуться не успел — так и свалился мёртвый на грунт. Теперь нас осталось семь на семь. Почти на равных!

Плащ полетел на землю, я поудобнее перехватил меч. Магия пока была в откате и проблемы придётся решать старым-добрым способом, вспомнить молодость. Не облажаться бы! Руки слегка подрагивали, ноги тоже. Я сделал несколько глубоких вдохов и, набравшись смелости, бросился в бой. Первым пришёл на помощь мужику с лопатой, на которого насели сразу два бандюгана. Заметив моё приближение, один из них развернулся и вскинул щит, пытаясь защититься от клинка, но, спасибо крестьянину, тут же получил по голове лопатой. Заколоть дезориентированного врага оказалось проще простого. Руки-то помнят!

Однако, мою радость крестьянин не разделил, заплатив за жизнь бандита своей, оставив меня один на один со вторым врагом. Я как будто бы вновь оказался на арене, десять лет спустя… Меч лёг на плечо, левая нога чуть вперёд, я встал в «гневную». Враг приподнял щит так, чтобы я не видел его оружия, но, бьюсь об заклад, он повторил мою стойку.

Краем глаза я засёк движение слева. Шаркнув ногой по грунту, я круто развернулся и со всех сил рубанул нового противника. Клинок вошёл в его хлипенький щит сантиметров на двадцать и засел там. Плохо! Твою ж… Дёрнул меч на себя, безуспешно! Справа уже подбегал душегуб, грозя всадить мне топор прямо в череп.

— Ментальный удар! — крикнул я, направив ладонь в сторону новой угрозы.

Ментальный удар наносит 312 ед. урона! Бандит погибает!

Опыт + 120!

Рукоять дёрнулась, увлекая меня за собой — то противник потянул на себя щит. Тычок стальной полосы в живот вышиб воздух из лёгких. Сучонок! Стиснув зубы от боли, я пнул его что было сил в открывшееся колено и ещё раз рванул на себя рукоять. Затрещали доски, на землю полетели щепки, наконец-то высвобождая клинок из деревянного плена. Не раздумывая и секунды, я разорвал дистанцию.

Быстро ощупал брюхо. Крови нет, кольчугу немного порвал, но стёганка сдержала. Повезло. Руки дрожали, кончик меча ходил ходуном. Да, в нынешней форме даже против ботов сражаться сложно. Пропустить такой очевидный укол… Встряхнув головой, я попытался собраться, сосредоточившись на противнике.

Прихрамывая на левую ногу он подходил всё ближе и ближе. Живот болел, зарядил мне он туда неслабо. Если попадёт второй раз в то же место, стёганка не спасёт. Стиснув зубы, я шагнул навстречу и нанёс два быстрых удара по щиту. Один сверху, второй слева, заставляя его повернуться и открыть мне соперника. Мечи с противным лязгом столкнулись, он сумел отвести укол и тут же рубанул наотмашь, в ноги, вынуждая меня отпрыгнуть.

Новый рывок вперёд, меч свистнул в воздухе и с хрустом опустился на злосчастную деревяшку, брызнула щепа. Не замедляясь ни на секунду я ударил ещё раз, враг чуть припал на повреждённую ногу, сморщился от боли и приподнял щит повыше, открываясь снизу. Попался! Холодная сталь бастарда вонзилась ему в неприкрытое стёганкой бедро, пробивая мышцы и сухожилися. Бандит заорал, его раненная нога подкосилась, рука со щитом рефлекторно дёрнулась вниз, вынося владельцу смертный приговор. Удар в открытую голову закончил его страдания. Чёрт! А это оказалось сложнее, чем я думал!

Бой, тем временем, подходил к концу. Выведя из строя троих врагов, я дал крестьянам так необходимое им преимущество и сейчас они вполне уверенно теснили противника. Особенно в этом преуспевал здоровяк, вооруженный позаимствованым у кого-то щитом и добротной дубинкой. Я поспешил на помощь, окончательно склонив чашу весов в сторону крестьян. К сожалению, несмотря на все мои усилия, из всей толпы выжило всего двое. Щупленький лысый мужичок и тот самый детина с дубинкой, что так ловко отхаживал бандитов по головам.