Быстро уйти им не удалось: пришедшие в себя девицы окружили Ренара плотным кольцом, требуя внимания, информации о том, чем он занимался на Тибете и автографов. Певец делал загадочное лицо, улыбался, приглашал всех на завтрашний концерт и расписывался на майках, не отпуская при этом Василисину руку.

Как всегда в подобных ситуациях, выручил Гриша — он как-то очень ловко отделил их группу от толпы и вытолкал друзей за калитку. Быстро свернув за угол, ребята заскочили в полутёмную подвальную кафешку и уселись за дальним столиком. Ренар по очереди посмотрел на каждого, и с не очень весёлой улыбкой спросил:

— Ну, с каких новостей начинать? С плохих, с хороших или с разных?

Ренар всегда знал, как привлечь внимание аудитории — новости из Тридеятого царства не могли рябят не заинтересовать. Пока Инга спорила с Гришей, требуя начинать с плохих новостей, потому что так принято, Василиса решила за всех:

— Разумеется, сначала хорошие новости. Потому что разные и плохие у всех накопились. Только тогда уж и Анатоля нужно позвать, а то не очень красиво получится. И без него мы упустить что-нибудь можем, из того, что только он знает. Так что заказывайте кофе, а я на улицу, звонить, а то здесь что-то никак.

Появление Ренара Анатоля не обрадовало. Высказав всё, что он думает о «сладких» певцах и сходящих по ним с ума девицам, он, тем не менее, согласился приехать — мол, информация окупит даже общение со столь отвратным типом. Отец не отзывался, так что Василиса оставила сообщение — мол, с экзаменами разобралась и может вылететь хоть прямо сейчас.

Спустившись в подвальчик, девушка почувствовала, что обстановка перестала быть томной: Григорий молча рисовал краем ложечки вензеля на столе, размазывая пролитый кофе, а Инга открыто заигрывала с Ренаром. Певец на заигрывания отвечал лениво и снисходительно: когда Василиса подошла у столу, он, даже не потрудившись включить свой волшебный голос, рассказывал о новинках моды в Кощеевом царстве и как Инга в них будет хороша, при этом водил пальцем по её ладошке — видимо, фасоны рисовал.

Василиса поняла, что совещание может провалиться, не начавшись, и пора пускать в ход оружие массового поражения. Протискиваясь на своё место, она с силой наступила Инге на ногу, чего подруга даже не заметила, уселась и подёргала рукав. Результата не последовало, и девушка легонько шлёпнула себя по чуть ниже локтя.

Гриша оторвался от вензелей и виньеток и перевёл на Василису взгляд, в котором читались явные сомнения в её душевном здоровье. Но выразить он их не успел: из-под рукава, зевая и потягиваясь, выполза Ликси, спрыгнула на стол, ещё раз демонстративно потянулась, и отправилась исследовать окрестности.

Ренар замолчал на полуслове, Инга взвизгнула и, видимо, с целью спасения, попыталась взобраться к нему не колени, а Григорий набрал в ложечку взбитых сливок из Василисиного кофе по-венски и протянул кошечке.

Ликси надменно посмотрела на Ренара, Ингу не удостоила даже взглядом, и перенесла всё внимание на сливки. Слизнув одним махов больше половины, мультяшная зверушка благодарно потёрлась головой о Гришины пальцы, долизала остатки и, вспрыгнув к нему на плечо, свернулась клубочком.

Василиса попыталась схватить кошку и водрузить на место, но та недовольно мяукнула и переместилась на другое плечо, подальше от хозяйки. Григорий довольно ухмылялся, а Василиса даже начала заикаться от возмущения:

— Ты, ты… Наглая предательница. И вообще — ты дух и ничего не должна есть.

Ликси довольно облизнулась и промурлыкала, что взбитые сливки — это совсем не еда, а чисто духовное наслаждение. И вообще — пусть не будят, пока домой не соберутся идти.

Анатоль влетел в подвальчик к концу представления, с интересом понаблюдал за перемещениями Ликси, и плюхнулся на диванчик, глубокомысленно заявив:

— Без поллитра с вашими новостями не разберешься. Ты, Вась, как всегда — звезда! Как ухитрилась-то хранительницу завести? И что она у тебя хранит?

Гриша, аккуратно поглаживая одним пальцем разомлевшую кошку, предложил:

— Давайте отвлечёмся от новостей из Тридевятого царства, и попробуем сначала эту историю целиком структурировать. У каждого из нас есть по кусочку информации, а полной картинки — ни у кого нет. Так что давайте её складывать, и начать должна Василиса, потому что она, судя по этой очаровательной киске, глубже всех в эту историю влезла. А мы будем дополнять — и хоть какое-то представление о ситуации получим, чтобы и глупостей не наделать, и хоть какие-то стратегию с тактикой разработать.

Позвенев ложечкой по блюдцу, Анатоль торжественно объявил заседание военного совета открытым, достал блокнот и сделал вид, что собирается вести протокол. Василиса шутку не поддержала и поинтересовалась, к кем он собирается воевать. Не получив ответа, она предложила считать эти посиделки не военным советом, а обычным производственным совещанием, на котором не стратегию обсуждают, а пытаются сообразить, чем дыры затыкать, и куда бежать, если заткнуть не удастся.

Немного подумав, она решила начать рассказ с версии профессора Никифоровой. История о её связях со сказочным миром никого особенно не удивила — по единодушному мнению, явно не просто так она прозвище «ведьма» заработала. Поэтому и пересказ профессорских сображений о раскладе сил был выслушан был выслушан со всем возможным вниманием. Подтверждения или опровержения ошеломительной версии потребовали у Анатоля, как лица, приближённого к Кощею.