— Остальных? — удивился я. — А что, кроме светлых и темных магов…

— О, еще как кроме! — воскликнула Хельга. И тут они заговорили на два голоса — я только успевал поворачивать голову.

— Маги — это элита практикующих магические искусства. Они разделяются на два больших лагеря, и основное, чем они отличаются, это отношение к людям.

— Темные маги — по крайней мере, так принято считать — лелеют мечту захватить мир и править им. Но при этом они очень берегут людей, потому что если люди вымрут, править будет некем.

— Светлые маги — как они сами это утверждают — вот уже несколько тысяч лет пытаются построить на земле рай, где маги и люди смогут жить в гармонии и мире. Они тоже берегут людей, потому что если люди вымрут, будет не с кем жить в гармонии. Да и нравственные принципы им убивать спокойно не дают.

— План светлых исключает наличие в будущем темных, а план темных наоборот, соответственно. Поэтому все, чем маги должны заниматься всю свою жизнь, — это противостоять друг другу на уровне «темные — светлые». Но реального противостояния между ними нет.

— Почему? — вставил я. А ведь и в самом деле: почему? Раньше я над этим не задумывался.

— Потому что это не разумно. Маги ведь живут в мире людей, а не наоборот, Рик. Люди — это самый большой энергетический и генетический ресурс, существующий в мире. Люди — плоть и кровь общества и государства, обеспечивающего существование любого мага. Да, маги договариваются между собой по всем, даже самым незначительным вопросам и руководят человеческим сообществом. Но они сами зависят от него. К тому же маги — это верхушка пирамиды. Есть и те, что пониже рангом.

— Еще существуют ведьмы и ведьмаки. Они обладают магическим даром, но ни к каким магическим школам не принадлежат и являются, как правило, самоучками. Во властные структуры они попадают редко. Они и в городах-то почти не живут, практикуют по селам и деревням, где лицензия не нужна.

— Еще существуют маги-отшельники. Они считают людей побочным продуктом каких-то древних магических экспериментов, каким, скажем, являются вампиры, оборотни, фантомы и прочая нежить. Людей они презирают и считают их неполноценными существами…

— Это, кстати, совсем не правильно. Магический дар передается по наследству, но не у всех и далеко не всегда. В семьях магов часто рождаются обычные дети, а в простых человеческих семьях рождаются дети с даром.

— А еще существуют гадальщики, предсказатели, провидцы. Это очень слабенькие маги, их тоже не лицензируют. Их единственное умение — видеть будущее, но часто они даже пересказать собственные видения понятным языком не могут, отчего бывает много проблем… Даже на государственном уровне, кстати. А кроме всех этих, есть и еще наделенные даром.

— Как много… Можно подумать, что на земле вовсе нет обычных людей, — неуклюже пошутил я.

— Рик, все, кого мы сейчас назвали, — люди, — мягко улыбнулась Хельга. Она налила себе еще чаю, потянулась за зефиром… За зефиром? Я не уловил, как он появился на столе. Но мне было и не до этого.

— Как это: маги — люди? — переспросил я.

— Люди в большей или меньшей степени, — добавила Хельга. Понятнее не стало.

Я перевел взгляд на Колена.

— Рик, Хельга имеет в виду, что маг чуть меньше человек, чем, например, его сосед по улице, не имеющий магического дара. Но оба они люди. Вообще, если не считать нежить, в этом мире есть только две расы: люди — и мы.

— Мы? — не понял я. Колен бросил быстрый взгляд на Хельгу.

— Мы демоны, Рик, — ответил он. — Мы — демоны. Все остальные в этом мире всего лишь люди, как бы они себя ни называли. Какими бы способностями они ни обладали. Понимаешь?

Я подумал немного — и кивнул. Пожалуй, я понимал. Не все, конечно, но…

Пока мы пили чай, из глубин дома в кухню наползло не меньше десятка кошек. Одна даже успела забраться к Колену на колени, тот с руки кормил ее сливками, аккуратно соскобленным с пирожного.

— А зачем столько кошек? — спросил я.

— Кошки — это наши глаза и уши, — сказала Хельга, потягиваясь. — А еще лапы, усы и хвосты! — Она встала из-за стола. — Я к себе. Рик, приходи сюда завтра с утра, у нас есть одно дело. Колен, ты сегодня проводишь Рика? Заодно купи еды для кошек, от наших с тобой творений их уже, кажется, тошнит.

— Может, заведем мышей?

— Просто купи им немного обычной еды.

— Да, конечно.

Широко зевнув, Хельга вышла из кухни. Две кошки увязались за ней следом.