— Давно?

— Не очень. У меня парень был, вампир. Мы любили друг друга. Он меня инициировал. Только бросил. А потом я встретила господина Хаскольда. Я пришла к нему, чтобы он мне ауру сделал хорошую, как у человека, и внешность чуть-чуть изменил. А то шарахались все… — Алисия улыбнулась. — Я ему понравилась, и он сказал: «Если хочешь — оставайся со мной». Я и осталась. Я тогда совсем слабенькая была, даже в Поток войти не могла. А потом научилась заходить глубже самого Хаскольда. Я даже ауры видеть научилась! Ему это, правда, не нравилось почему-то… Хотя просто возиться со мной ему нравилось… — Девушка снова всхлипнула и сжалась еще сильнее.

Ну, а теперь про огонек в ее ауре. Пожалуйста…

— Ты помнишь, как потемнела? — спросила Хельга. Иногда я обожал ее. — До знакомства с Хаскольдом или после?

— После, — ответила вампирица. — Когда мы стали встречаться.

Колен усмехнулся.

— Хельга, извини, конечно, за такое сравнение, но твоя тьма распространяется, прямо как неприличные болезни, — сказал он.

Демон одарил его такой улыбкой, что нехорошо стало даже мне.

— Только тьма не лечиться, — ответила Хельга.

— Скажите… А Вы… Вы правда тьма? — Алисия пытливо смотрела на Хельгу.

— Правда, девочка.

— А…

— Смотри, если сможешь. Мне не жалко.

Она секунд десять собиралась с духом. Потом наконец решилась и стала всматриваться в задумчивый профиль демона. Я видел, как Хельга помогала ей: осторожно, чтобы та не заметила, растворяла свою идеальную личину молодого светлого мага.

— А-х!.. Хаскольд говорил правду… Вы совершенство… Вы совершенство тьмы…

Хельга усмехнулась.

— Они тоже, — она кивнула в нашу с Коленом сторону.

Вампирица медленно перевела свой взгляд на нас. Не думал, что ее глаза могут стать еще больше после того, как она увидела суть Хельги.

— Пожалуйста… Пожалуйста, не отдавайте меня светлым магам! — взмолилась она. — Они убьют меня… Они решат, что это я сделала, что это я… убила Хаскольда…

— А ты его не убивала? — обыденно, почти равнодушно спросила Хельга.

— Нет, — пискнула Алисия. Она сильно наклонила голову, волосы скрыли ее лицо, но я все равно видел, как она торопливо стирала с него струйки холодных, неживых слез. А те все текли и текли… Забавно: Алисия и в самом деле не старше тех лет, на которые выглядит. Более взрослые вампиры уже не могут плакать.

— Ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы это сделать? — спросила ее Хельга.

Она отрицательно покачала головой.

— Я не интересовалась его делами.

— Здесь, кроме тебя, никого не было?

— Нет… Вроде, нет.

Хельга рывком поднялась с пола.

— Ну, ладно. Если ты вспомнишь что-нибудь важное, один из нас к тебе придет. А сейчас одевайся — есть во что одеться? — и отправляйся домой. Если к тебе заявится Стража, а она, я думаю, рано или поздно заявится, ничего не бойся. Сегодня тебя здесь не было. Нас ты тоже не знаешь. Поняла?

Она часто-часто закивала, бросая на Хельгу благодарные взгляды. Но та уже не обращала на нее никакого внимания. Она восстанавливала свою фальшивую ауру.

— Нам тут тоже делать больше нечего. Едем во Дворец к светлым магам.

Глава 10. Светлые

Мы снова добирались на извозчике. В старенькой двуколке Хельга сидела напротив меня. Я почувствовал на себе ее взгляд и спросил:

— Что-то не так?

Она поджала губы.

— Да я вот все думаю… Если тебя приглашают в Стражу и даже обещают сделать магом, тебе понадобиться имя посолиднее. «Рик» звучит как-то по-деревенски.

— Мне нравится, — вставил я.

— С другой стороны, — продолжала Хельга, проигнорировав мою реплику, — если я выдаю тебя за дальнего родственника, настоящее имя тебе называть нельзя — по городу поползут ненужные слухи.

Я физически почувствовал, как мои глаза расширяются от удивления.

— Хельга… Ты что, все обо мне знаешь?

Она по-птичьи наклонила голову.

— А я должна знать о тебе все?

— Я же никогда не говорил, как меня зовут.

— Ты сказал. Тебя зовут Рик.

— Это не полное имя, это сокращение. А вообще-то у меня и фамилия есть.

Хельга прыснула.

— Ах, ты об этом! Рик, не надо быть демоном, чтобы хоть немного соображать! Ты из семьи крупного торговца — вряд ли он назвал бы своего единственного сына просто «Рик». Ты же должен был унаследовать его дело, а в таких кругах имя очень важно, так? А твоя фамилия, вообще-то, написана на вывеске над лавкой твоей матери!

Я покраснел. Мог бы провалиться сквозь землю — провалился бы. Хотя, за чем дело встало, я ж могу…