Катя по-прежнему молчала и смотрела на свои руки, все перепачканные его кровью. Казалось, она боролась с чем-то внутри себя.

— Я не виню тебя ни в чём. Ты ничего не сделал. Это я всегда создавала себе проблемы: всегда оказывалась там, где мне не нужно было быть.

Катя вытерла лицо тыльной стороной ладони.

— Я всё делаю неправильно, а за свои ошибки надо платить. Только вот я не понимаю одного, почему я всегда должна расплачиваться с твоими друзьями?

Александр посмотрел на неё.

— Что ты такое говоришь?

Но она как будто не слышала его вопроса.

— Почему так происходит?

Он никак не мог понять, о чём она говорила. Друзья, снова его друзья! Неужели это так сложно: развязаться с прошлым и не вспоминать о нём больше никогда, забыть раз и навсегда? Неужели оно теперь постоянно будет преследовать его?

Шторм снова робко накрыл её ладонь своей. Но она никак не отреагировала на это. Неизвестно, как бы долго они сидели так, если бы не раздался голос Кирилла:

— Сегодня в нашем меню птичье мясо!

Александр резко отдёрнул свою руку от Катиной. Подойдя ближе, ефрейтор бросил у кострища приличную тушку взрослого ястреба. Шторм посмотрел на друга:

— Откуда?

Чудов улыбнулся:

— Откуда, откуда? Из леса, вестимо! — процитировал он строчку из стихотворения Некрасова. — Как ты?

Шторм пожал плечами.

— Как он? — обратился Кирилл к Кате.

Немного помолчав, собираясь с мыслями, она ответила:

— Лучше, как видишь!

— Что-то случилось? Я что-то пропустил?

Все молчали. Катя перевела взгляд с Чудова на Александра, а тот смотрел на своего боевого товарища, который по-прежнему ничего не понимал, но не решался повторить своего вопроса.

— Мы знакомы.

Брови ефрейтора медленно поползли вверх.

— Вы знакомы?!

— Да, Кирилл, — продолжила Катя. — В добавок ко всему, мы ещё из одного города.

Чудов посмотрел на Шторма:

— Ты не говорил, что среди твоих знакомых есть ангелы! Почему ты это скрыл от меня, а?

Александр улыбнулся:

— Извини, но ты никогда не спрашивал про ангелов.

— Неужели ты такой скромный, что даже сам не мог мне рассказать? Ведь я спрашивал, была ли у тебя девушка, но ты…

— Я не была его девушкой! И никогда не буду!

Кирилл растерялся: он никак не ожидал такой резкости. Только сейчас, увидев выражение его лица, Катя поняла, что произнесла последнюю фразу слишком многозначно.

— По-моему, я должен что-то узнать, вам так не кажется? Я же не дурак, я вижу, что что-то произошло между вами.

После короткой паузы, Чудов добавил:

— Когда-то.… Ну, что? Кто первый начнёт?

И Шторм, и Катя не говорили ни слова. Все трое сидели в тишине. Убедившись, что никто ему ничего не скажет, Кирилл медленно встал.

— Что ж, это ваше право! — тихо произнес ефрейтор и направился к птичьей тушке, лежавшей у костра.

Опустившись на колени, он стал ощипывать перья с ястреба, полностью погрузившись в свои мысли. Его мучил вопрос, что же такое скрывали те двое, и почему история их знакомства покрыта такой тайной?

Не трудно было догадаться, что Катя испытывала неприязнь к Александру, но вопрос «почему» остался для него открытым. А его друг, в свою очередь, как видно где-то в глубине души был рад этой встрече и, по-видимому, тогда у него не было никакого бреда, когда он в возбуждённом состоянии пытался сказать, что видел девушку, которая была ему очень дорога.

Девушка.… Но почему Александр никогда не упоминал о ней, пусть даже вскользь, хотя бы пару слов? Нет, он упорно скрывал все факты своей гражданской жизни! Неужели на это были такие веские причины? Причины, которые не позволяли излить душу даже самому близкому другу. А в том, что он был лучшим другом, ефрейтор не сомневался ни капельки.

Его мысли прервал голос Кати. Чудов поднял голову и увидел, что она стоит рядом с ним. Он был настолько занят своими размышлениями, что даже не заметил её присутствия.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь?

— Нет. Хотя… — Кирилл сделал паузу. — Пожалуй, я был бы тебе премного благодарен, если бы ты хотя бы два слова сказала мне, откуда вы знаете друг друга.

— Кирилл…

— Хорошо, хорошо, я понял! Нет, так нет. Я не настаиваю! Просто неизвестно, сколько мы здесь ещё пробудем… и я хочу сказать, что чувствовал бы себя намного лучше, если бы между нами было как можно меньше тайн, которые могут привести к разногласиям. Вот и всё!