— Ты….

— Мы истребили не только всех птиц в округе, но и все дрова сожгли, — раздался голос Кирилла. — Надеюсь, завтра мы свяжемся с нашими, потому что….

Он замолчал на полуслове. Несложно было догадаться, что тут произошло в его отсутствие. Катя опустила глаза и отошла в сторону, позволив Александру стоять на ногах самостоятельно. Её лицо стала заливать краска. Проглотив комок, застрявший в горле, Шторм сказал:

— А мы… э… ходим!

Ефрейтор удивлённо вскинул брови:

— Ходите?

— Да, я тут двигаюсь вот. Разминаюсь….

Катя едва сдержала смешок, а Чудов расплылся в улыбке.

— А-а, ну, я так и понял! Честно говоря, хорошо, что я ушёл, а то что-то мне совсем не хочется двигаться так, как двигались тут вы!

Александр улыбнулся. Он посмотрел на Катю, которая всё еще не решалась поднять глаза, делая вид, что она что-то рассматривает под ногами.

— Ну, я так понимаю, ты уже закончил разминаться, да? И мы можем начать наш скромный ужин?

— Да, всё уже. Пожалуй, пойду-ка я присяду.

Он медленно пошёл к тому месту, где лежал огромный камень. Подойдя к лежаку из веток, солдат медленно опустился на колено, а потом принял сидячее положение.

Катя тем временем уже успела прийти в себя, и теперь помогала Кириллу разделывать тушку птицы, оставленную для вечерней трапезы. Чудов с трудом сдерживал себя оттого, чтобы снова не начать расспросы. Но он знал, ответов на них не дождётся, по крайней мере, сейчас, но сдаваться он не собирался, это было не в его правилах, особенно после того, что он увидел несколько минут назад.

Когда еда была приготовлена, все трое сели у костра. Возможно, это была их последняя ночь, проведённая в лесу, и каждый хотел оставить от неё только хорошие воспоминания. По-другому и быть не могло! Они ели в полной тишине, не глядя друг на друга, лишь изредка поднимая глаза, чтобы посмотреть на огонь.

Как только с ужином было покончено, Кирилл подбросил ещё немного хвороста в костёр и приготовился к ночному дежурству. С самого первого дня как они оказались там, он каждую ночь выполнял роль часового. Опасность быть обнаруженными вооружёнными боевиками была слишком велика, и ефрейтор не хотел рисковать, к тому же Александру в любой момент могла понадобиться его помощь.

Прошли уже больше двух часов, как Кирилл молча сидел у костра, вспоминая дом и родителей. Почти год он не видел их. Наверняка, мама сильно изменилась, ведь она очень не хотела, чтобы её сын шёл в армию, а известие о том, что он будет отправлен в Чечню, чуть не стало причиной сердечного приступа. Отец, напротив, воспринял это как само собой разумеющееся, потому что был уверен, что вырастил достойного сына, и тот непременно вернётся домой живым и невредимым. К тому же обстановка на Кавказе была более или менее спокойная, сводки о боевых действиях не сообщали об очередных междоусобицах и конфликтах, поэтому Кирилл, ни о чём не беспокоясь, подчинился судьбе.

И он ни разу не пожалел об этом, хотя бы даже по тому, что нашёл в учебке, куда его определили на первые четыре месяца службы, хорошего боевого товарища и замечательного друга, за которого бы он без колебания отдал свою жизнь. Но, к сожалению, по воле рока собой рисковал не Кирилл, а Александр, но ефрейтор в любой момент был готов повторить его поступок.

С самого первого дня они держались вместе, приходили на выручку друг другу, и однажды, когда Чудов почти сломался после очередного «урока» сержантов в учебке, именно Шторм подставил ему своё плечо. С того момента парни стали как братья.

Кирилл часто рассказывал Шторму о своих родителях, о друзьях, о девушках, с которыми общался, вспоминал забавные случаи, и они вместе смеялись над ними, но узнать у друга детали его гражданской жизни ему так и не удалось: тот упорно отмалчивался и никогда не говорил о том, чем занимался. Чудов сгорал от любопытства, а после того, что произошло несколько часов назад, он просто места себе не находил.

Вдруг он услышал голос Александра:

— Не спишь?

— Я вроде как на дежурстве, — улыбнулся Кирилл, — никак не могу, даже если бы захотел. А ты почему проснулся?

Шторм пожал плечами:

— Я и так много спал, пока был без сознания, теперь не хочу.

— Это уж точно! Катя спит.

Ефрейтор посмотрел на неё, а потом перевёл взгляд на своего друга.

— Она молодец! — тихо сказал он. — Если бы её не оказалось в нужный момент рядом, я бы не знал, что делать. Можно сказать, она тебя от смерти спасла!

Александр не сводил глаз с Кати. Она мило спала, свернувшись калачиком у костра. Как же она была красива, он не переставал восхищаться ею и до сих пор не мог поверить в то, что находился рядом с ней, пускай даже в таких условиях. Всё-таки судьба была благосклонна к нему!