Пока раздельно экспериментировал с количеством энергии и вербальной составляющей — словами и жестами — все было еще более менее нормально, если опустить болевые ощущения. Когда же я решил совместить полученные наработки, произошла серьезная неприятность. Пальцы на правой руке мгновенно почернели, и кисть осыпалась жирным пеплом. Я даже не успел осознать произошедшего и почти не почувствовал боли. Она пришла позже. Получившаяся культя не кровоточила, но ощущение были крайне неприятными и болезненными.

Урок мне не понравился, и я решил в дальнейшем, по крайней мере, пока не получу хотя бы базовые знания, быть поаккуратней. Как показала практика, радикально вмешиваться в собственную энергетику очень чревато для здоровья. В общем, новая проблема пока ставила меня в тупик. Как там звучит первое правило медицины, вроде, «не навреди»? Или как-то так.

Время бежало, и на третий день моя встреча с наемниками все же состоялась. На нашем с Эриком чердаке было оживленно. Старик, как и обещал, собрал тех, кто мог помочь мне в дальнейших планах и стать напарником. Таких кандидатов оказалось четверо.

Два похожих, как близнецы, высоких жилистых мужика, только один носил длинные усы, а второй был гладко выбрит. Среднего роста толстяк в дорогом костюме и краснокожий четырехрукий асур. Все были при оружии, но не в полном облачении. По крайней мере, кроме коротких походных мечей в простых кожаных ножнах с собой никто ничего не носил.

Все значительно старше тридцати, плечистые, серьезные дядьки. На секунду даже задумался, а не зря ли я все это затеял? Практика наемных отрядов себя оправдывает, но все же пользуются ей в основном родовитые дворяне, ну или те, кто может себе это позволить.

Говорят, десяток лет назад подобное было модно, некоторые отпрыски дворянских родов любили прихвастнуть высоким званием в гильдии. С наемным отрядом родовитый приключенец быстро скачет по рангам гильдии, примерно до железного. Выше силы простых наемников уже не хватает, и многие на этом останавливались, ну или тратили большие деньги на найм гильдейцев. Подготовленные бойцы и маги могут дотянуть такого приключенца даже до серебра. По слухам, в последнее время повальная мода ушла, но такие «Охотники» иногда все еще встречаются.

С одной стороны, это несправедливо, ну а с другой — кому какая разница? Решили благородные поиграть в солдатиков, никому от этого хуже не стало. Без дара амулет все равно не получить, дело делается, даже если все выполнять чужими руками. И это главное.

Расселись мужики прямо на полу, стульев в нашем жилище отродясь не было. Можно было бы переселиться в общий зал, но мне не хотелось, чтобы кто-нибудь подслушал. Старик наполнил глиняные чашки молодым вином — требовалось уважить гостей.

Сидя наемники образовали небольшой, и когда я зашел, меня окинули оценивающими взглядами. Бронзовый амулет Охотника на моей груди явно добавил мне баллов, а вот возраст их существенно снизил. По крайней мере, трое слегка скривились.

— Доброго дня, господа, меня зовут, Герех, — взял я слово. — Рад, что вы смогли прийти.

Присутствующие ответили легкими кивками, и я продолжил.

— Я попросил Эрика собрать надежных людей, которые готовы рискнуть ради заработка.

— Что за дело? — спросил один из близнецов, тот, что с усами.

— Я, как вы могли заметить, состою в гильдии Охотников и получил задание на решение проблемы с поселением мурлоков возле деревни Мирта, что на восточной окраине острова.

Мужики переглянулись между собой, и полный взял слово.

— Цена?

— Один серебрянный за месяц работы, — быстро произнес я, ожидая реакции. Понятно, что эти ребята стоят дороже, но мои финансы тоже ограничены, да и торг никто не отменял.

— Хм, — разом хмыкнула немногословная компания, — мало. Два с половиной и припасы, а так же постой за твой счет.

— У меня не хватит средств на полный месяц, может, рассмотрим вариант в половину этого срока и найм двух-трех человек из вашего отряда. И да, согласен, провиант и постой с меня, — сделал я встречное предложение. Хотя при таких раскладах мне самому придется ночевать в конюшне при постоялом дворе и сидеть на голодном пайке, но мне просто необходимы опытные бойцы.

После моих слов близнецы призрительно хмыкнули, а асур злобно вперился взглядом, будто я его лично оскорбил своим предложением. Тишина затягивалась и Эрик попробовал, как-то разрядить ситуацию, по-быстрому разлив новую порцию вина по кружкам и раздав гостям.