Перед Толстяком на столе лежала груда сломанных перьев и измятых листков сероватой бумаги. Навалившись на стол всем своим немалым весом, от чего столешница слегка поскрипывала, он старательно что-то выводил на бумаге. Взгляд у обычно добродушного владельца заведения был злой и неприятный, одно радовало — взбесил его явно не я.

— Привет, Фитц, — решился я все же нарушить тишину.

— Садись и не мешай, — злобно и с явной угрозой прорычал почтенный владелец игорного дома. Перо с трудом помещалось в когтистых лапах толстяка, и он прикладывал недюжинные усилия, чтобы писать аккуратно.

Пыхтения затянулись минуты на три, после чего перо все же не выдержало и сломалось.

— Демоны нижнего мира! Кальмар тебе в жопу! — зло ругнулся Фитц и отбросил сломанный инструмент в сторону. От этого лицо его просветлело, и он даже улыбнулся. Похоже, это было последнее перо в заведении, и Толстяк решил, что на сегодня с него хватит этих мучений. — Кто же знал, что к серебряной бляхе в придачу идет куча бумажной работы? Вот ты, Герех, вроде, не совсем дурак, грамоте учен?

— Ну так, — неопределенно сказал я. С местной грамотой у меня действительно все пока не так гладко, поэтому строить из себя самого умного точно не стоит.

— Значит, все же дурак, — с добродушной улыбкой констатировал Фитц. — Ладно, куплю ученого раба и дело с концом. Целый день над этим бьюсь, как будто у меня забот других нет. Не хозяйское это дело — руки в чернилах марать.

Мне, конечно, было тяжело принять такую позицию, в России надо постараться, чтобы найти безграмотного человека, а тут же подобное сплошь и рядом. Грамоте обучены в основном жрецы, маги, часть дворянства и немногочисленные ученые. Так что Толстяк действительно в чем-то прав. Чтобы управлять делом, не обязательно самому быть образцом учености.

— Ну рассказывай, с чем в этот раз пришел? — тем временем продолжил хозяин, откинувшись на спинку высокого кресла.

****

Встретиться с нужными людьми удалось лишь через пару дней, в квартале от заведения Толстяка. Темное, полуподвальное помещение встретило меня смрадным запахом дешевого алкоголя, клубами сурда — дешевого наркотика — и визгливым смехом потасканых жриц… Ну пусть будет «любви».

Я дождался, пока глаза привыкнут к полумраку, и осмотрелся. Заведение было наполнено подозрительными личностями, и если бы не бронзовый амулет охотника на моей груди и договоренности, то я бы хрен сюда сунулся.

Взгляды завсегдатаев пробежали по моей фигуре и, не обнаружив ценностей, за которые можно было бы побороться, отвернулись. Все ценное я специально с себя снял, даже трофейный кинжал заменил на старый нож.

Нужные мне люди уже были на месте. Троица бандитов сидела за столиком в дальнем темном углу зала, там, где мы и договорились с их старшим. Присев за столик, я коротко кивнул в знак приветствия.

— Опаздываешь, — вместо «доброго дня» произнес Борода — крепкий полу-орк, с бородой лесоруба, которая делала его и без того массивную челюсть похожей на ковш экскаватора.

— Дела были, — коротко бросил я. Оправдываться перед этими ребятами точно не стоило, ровно как и поворачиваться спиной, но другого выбора, как показала практика, у меня особо нет. Что эти, что похожие на них, разницы немного, за этих хотя бы поручились люди. — Эти двое кто?

— Сивый, Сапог, — кивнул головой на своих подельников Борода.

«Два «с», почти как «СС», — мелькнула в моей голове дурацкая шуточка.

Внимательно осмотрев бандитов, в целом не нашел, к чему бы придраться — ребята крепкие. Сивый был «счастливым» обладателем длинных обезьяньих рук и изъеденным оспой лицом и щербатой улыбки, ну а названный Сапогом, хоть и имел высокий рост и крепкое тело, но при этом явно был глуповат. Н-да, компания собралась.

— По деньгам все в силе? — задал самый животрепещущий вопрос Борода.

— Да, как договаривались, по сорок три медяка на нос за полмесяца работы, оружие и провиант с меня, — решил я еще раз озвучить условия, чтобы между нами не было недоговоренностей.

— Хэй, Борода, че за дела?! — решил выяснить скрипучим голосом Сивый, но быстро получил в нос от главаря и успокоился.

— Пасть заткни, — угрожающе навис над подельником Бород. — Это мои дела с этим дворянчиком, вы свою долю знаете. Тридцать монет — это моя надбавка за руководство вами придурками.

Внутренняя дележка между бандитами меня мало интересовала, мне всего лишь нужны крепкие ребята, которые помогут мне справиться с заданием. Цена, что они просили за свою службу, меня устраивала, а большего мне и знать не надо.

— Выход назначен на завтра, так что с рассветом встречаемся у восточных ворот.

Я встал и быстро покинул заведение. На редкость отвратительное место и вдвойне отвратительней оно становится от того, что я опаздываю на еще одну важную встречу.

****