Предначальные боги, пусть в коридоре не будет слуг! Выскочив за дверь, она увидела только толпу приближавшихся фрейлин во главе с Атиной. Они замерли в реверансах на миг, чтобы тут же вскочить и запричитать о виде Налы. Последний шанс! Приготовившись, девушка бросилась к дверям в покои напротив...

Она едва успела захлопнуть дверь перед лицом фрейлин, чуть не схвативших её за юбку. Да что они себе позволяют?! Нала сердито топнула, и на миг выпущенное платье упало, открыв и корсаж, и торчавшее письмо...

Потому когда из спальни вышел встрёпанный принц, девушка не знала, что прикрыть первым делом.

– Мне казалось, я привёз благовоспитанную девушку, а не племенную кобылу!
– заметив письмо, Ролден нахмурился.

Нале уже не казалась такой заманчивой мысль спрятаться у мужа. А если он захочет прочесть письмо?! Сглотнув, девушка насторожилась, выпрямилась и присела в реверансе, насколько позволяло положение:

– Простите, Ваше Высочество, мои фрейлины проявили излишнюю настойчивость в выборе моего туалета. Да, я хотела попросить об одолжении: мне необходимо выбраться в город к швее, чтобы заказать подходящие дворцу наряды, - она прижимала подобранное платье к груди, стараясь дышать как можно спокойнее... И вообще как можно меньше внимания привлекать к этой части тела.

– Мне казалось, что Её Величество озаботилась твоим гардеробом.

– Да, я приму платья от Её Величества, но тем не менее ходить в них мне бы не хотелось... Как и вам иметь вместо жены моль в бледной одежде.

Ролден приблизился к ней на несколько шагов, наблюдая за сцепленными пальцами девушки.

– Что ж, это выполнимо, - кивнул он, внезапно оказавшись перед самым носом Налы. Острый запах цитрусовых пощекотал нос, и девушка сильнее вцепилась в ткань платья, уже не скрывая страха.
– Итак, что за письмо у нас за корсажем?
– горячие ладони обманчиво ласково скользнули по голым плечам, и Нала пожалела, что вместе с баронетой они решили не надевать сорочки. Руки Воина сжались на локтях, отчего пальцы немного онемели, но ткани не бросили.

– Моя личная почта вас не касается!
– отрезала девушка, пытаясь вырваться из захвата. Но тщетно: сзади оставалась только стена, к которой её уже прижимали.

– Но только та, что приходит вместе с фрейлинами, а не таскается под одеждой! Руки обжигали запястья, сдавливая их и пытаясь оторвать от груди. Ещё несильно. Он ждал, что девушка образумится и сама всё расскажет, но Нала только поджала губы. Вдруг в письме что-то о Ролдене? Или, что хуже, об Унтаре?! Нала сопела, пытаясь вырвать руки из захвата, при этом не выпустив оберегаемой бумаги.

– Я сильнее, - усмехнулся ей в макушку принц.
– И моё терпение кончается. Мне подозревать самое плохое?

У Налы пересохли губы, когда пальцы Ролдена пробежались по ключице к шее, помассировали. От страха она задрожала.

– Кажется, я предупреждал, что никаких интриг быть не должно!
– он продолжал говорить спокойно, но кровь всё равно застыла от ужаса.

И Нала пропустила момент, когда пальцы ловко скользнули вниз, ухватив письмо за уголок и потянув вверх. Она сильнее сжала руки, но Ролден легко расцепил их, вырвав письмо и оставив девушку напротив полуголой.

– Верните!
– бросилась она на него, но рука принца поднялась вверх, делая бумагу недоступной росту Налы.

– Сначала прочту. Приведи себя в порядок.

Обойдя девушку, Ролден скрылся в спальне. И сколь ни велико было желание Налы броситься за ним, она всё же первым делом надела платье обратно, а вернувшийся муж застегнул его.

– Если это от любовника, то жди дуэли. Твою пассию понесут Смерти на последнюю молитву, - он оправил платье, болезненно сжав талию жены.
– А теперь иди.

И буквально выставил за порог, как кухарка выкидывает неугодного котёнка с кухни. А там её закружили в щебечущем хороводе недоумевавшие фрейлины...

***

Ролден вздохнул, слушая как стихает шум за дверью. Глупая девчонка! Во что она решила ввязаться? Интрига? Побег? Шантаж? Ей любезно написали все слухи о нём, вплоть до тех, где фигурировали незаконные убийства в гарнизоне? Тем не менее и он хорош: дуэль с любовником!.. Подумать только...

Злой Ролден не успел вернуться в спальню, как к нему постучались: дворецкий привёл Советника Его Величества. Сухопарый, лёгкий, гибкий несмотря на солидный возраст, он сверлил принца недовольным зелёным взглядом.

– Проходите, нечего на пороге гром и молнии метать, - вздохнул принц, приглашая Советника в гостиную.

Пара коричневых диванчиков, кресла в тон, книжный шкаф и запиравшийся на ключ буфет с вином - вся скромная обстановка тёмного помещения с мечами на стенах.

– Благодарю, Ваше Высочество, - он лёгкой походкой приблизился к креслам, и они сели.
– Я надеюсь, вы понимаете причину моего здесь появления и ответите мне согласием, - он приподнял бровь, глядя куда-то за плечо Ролдену.