Дыхание Налы перехватило, когда они вышли к реке, которую она не раз видела в снах. Величественная, огромная, она несла, стремила свои воды за горизонт. Рагд дёрнул девушку, повелев спускаться следом за ним. Присмотревшись, она увидела крохотные фигуры внизу, у самой воды. Чуть не упав, схватилась за скальные выступы, расцарапав ладони: это отбило желание вглядываться в одарённых.

В стороне, вглядываясь в воды реки, покачивался Эстлиф; трое сонных кудесников, выступление которых Нала видела, смотрели куда-то вдаль, а перед ними стоял незнакомый ей юноша, с изумрудными глазами... Как у змеи. Нала дрогнула, схватившись за горло, но тут же опустила руку: то был сон, не больше.

– Прорицатель, я привёл её, - поклонился мужчине Рагд и отошёл к Эстлифу.

– Итак, дитя, это ты благословлена источником?
– медовым голосом заговорил прорицатель, ласково глядя на Налу.

– Да, - она склонила голову.

– Пусть будет так, - протянул прорицатель.

Говорить с прорицателем было страшно - Нале в столице сумасшедшей старухи хватило! А тут... Тут всё было ещё непонятнее: творцы чудес, молчаливый Эстлиф, отстранённый Рагд. Прорицатель подошёл к ней и ласково взял за руки. Нала дёрнулась, подняв взгляд, и оказалась прикована изумрудными глазами, смотревшими на неё снизу.

– Ответь на мои вопросы, дева, со всей честностью! Замужем ли ты?

– Замужем, - отозвалась она, почувствовав первое змеиное кольцо, скользнувшее вдоль ног.

– Так почему не одарила ты мужа милостью источника?

– Я даже не знала о нём...
– проговорила она, ничего не понимая. Почему она должна была отдать источник Ролдену?

– Не знала? Кто твой муж?
– с тяжёлым сердцем спросил прорицатель.

– Второй, ненаследный принц королевства Тарьяр Ролден...

– Но ты его не любишь. Ты хотела быть женой до самой смерти совсем другому человеку, не правда ли?

Второе змеиное кольцо охватило колени, и Нала сглотнула.

– Отдай силу источника достойному, и тогда я помогу тебе устроить счастливое будущее.

Нала смотрела на юношу с невероятно взрослыми глазами. Она слышала, что прорицателям подвластно слишком многое, из-за чего они не общаются ни с людьми, ни с одарёнными, а тем более ничего им не предлагают... И как по заказу ей пришли видения: вот она с Унтаром гуляет по Лигу, а за ними со смехом бегут двое детишек, мальчик и девочка, близнецы...

– Счастливое будущее без... Без Ролдена?
– едва нашла в себе силы проговорить девушка.

– Без, - кивнул прорицатель.
– Отдай источник достойнейшему, - он указал на троих творцов чудес, что сразу же выпрямились, почувствовав внимание, - и я изменю твоё будущее.

Он видел, как девушка боялась. Как затравленно осматривалась, не встречаясь с ним взглядом, робела. И она даже не подозревала, что, соглашаясь, надо четко говорить условия. Ведь счастливое будущее для всех разное. Для прорицателя, например, счастливое будущее - это источник в руках подвластного ему человека и уничтоженная девчонка. И он мог подтвердить: какого-то там Ролдена в её будущем не было!

– Но я не знаю, как это сделать...
– прошептала она, опуская глаза в землю.

– Ты всё поймёшь, не переживай, - ласково улыбнулся прорицатель.
– Выбирай достойного.

Нале было страшно. До дрожи, до холодных пальцев. Она пыталась что-то почувствовать, услышать духов или даже голос источника, но никто не отзывался. Да и сама девушка чувствовала, что...

– Среди них нет достойного, - она указала на троих одарённых, повернувшись к прорицателю.

– Смотри внимательно! Это цена твоего будущего, - прорицатель нахмурился.
– Нет в Краю Чудес одарённых, достойнее этих троих. И если им не владеть источником, то проще будет тебя убить. Но ты же этого не хочешь, не так ли?

И прорицатель отступил с пути, оставляя за девушкой выбор еще более страшный. Нет, умирать она хотела! И счастливое будущее хотелось, то, о котором мечталось долгими вечерами, которое обсуждалось с матерью, которое почти сбылось, пока в её жизнь не ворвался Ролден. И Нала подошла к троице, заглянула в глаза девушке, уловив слабую улыбку и страх. Рыжий мужчина смотрел надменно, чуть вздернув бровь, а последний был до того холоден и равнодушен, что Нала отступила от него. Прорицатель незаметно оказался позади, и Нала сглотнула, всполошено разглядывая творцов чудес. Кто же из них достоин? Не обращая более внимания на прорицателя, Нала отступила, села на землю и закрыла глаза. Прижав руки в груди, глубоко вздохнула. И что-то случилось: в темноте перед глазами возникли три шара света: белый, синий и рыжий, что мерно пульсировали перед ней. Сила переполняла их, они ярко светились, закрывая от взгляда два шара посветлее и меньше: золотистый и идеально белый. Последний светился таким теплом, такой добротой, от которой защемило сердце. Он звал и манил, и Нала поддалась, выбирая его. Она хотела дать сил этому белому шару, хотела сделать его заметнее, больше, весомее. Нала протянула к нему руки, не заметив, как из-за спины ее вылетели золотые нити и опутали белый шар, связывая его с источником, даруя ему власть и силу.

Поднялась, расправив плечи, открыла пылавшие золотом глаза не Нала, а дева-дух источника. Она плавно подошла к Эстлифу, она дёрнула мужчину за шею и поцеловала в лоб, закрепляя благословение источника, завершая передачу силы хозяину.

– Отныне Эстлиф нарекается хозяином источника, отныне ему подчиняется Ритайлэ, и нельзя разлучить Ритайлэ и Эстлифа, кроме как добровольно. Если же Эстлиф умрёт, не выбрав преемника, Ритайлэ сама найдёт достойного человека. Таково слово моё, таково желание проводника. Так есть и так будет!