– Это безопасные дороги, на которых вас не тронут. Герцогиня Эсталига по понятным причинам сейчас не могла с вами связаться, потому сказала передать письмо мне.

– Да, он совпадает с указаниями, которые я получил лично от Антайлы, - кивнул граф и подошёл к камину, чтобы спалить листок: всё необходимое он запомнил.
– Также меня посвятили во все детали плана, так что не переживайте, барон, я всё знаю. Только... Вы правда надеетесь, что она вернётся? И вы так легко отпустите любимую с чужим мужчиной, в другую страну, возможно, навсегда и неизвестно, на каких условиях?

Он вернулся к софе, где сидел, поджимая губы, барон.

– На самом деле, кроме королевы и короля, никто не знает, что меня лишили не только земель, но и титула... Так что я никакой не барон, граф, а человек-призрак, допущенный во дворец милостью Её Величества. Подумайте сами, кто сможет защитить Налу: я или же вы?

Он грустно улыбнулся одной стороной губ и прикрыл глаза, чтобы скрыть от собеседника всю боль решения, которое ему так тяжело далось: слишком это личное, слишком.

Унтар никому не говорил, но он перегорел. После той жуткой ночи огня и боли, когда его разлучили с сёстрами, когда он видел страдания своих людей, но не мог помочь, когда вокруг убивали и грабили, он как будто умер, и все чувства отступили на второй план, оставили выжженную, глухую ярость, которая искала выхода. И нашла. Ярость породила цель, а цель помогла создать замысел, который Унтар дотошно и выполнял.

– Тогда вы не ответили на мой первый вопрос, - легко пожал плечами граф: его давно не трогали чужие трагедии. Равно он уважал чужие решения.
– Вы правда верите, что спустя столько времени она вернётся?

Унтар легко поднялся, развернулся на одной ноге. Он светло улыбнулся графу, так, что на щеках появились почти юношеские ямочки, и уверенно произнёс:

– Более того, она вернётся в этот дворец. Иначе и быть не может.

Унтар сам не знал, откуда в нём жила эта упорная вера в возвращение Налы, но... но каждую ночь перед сном он видел её печальное лицо, прекрасное даже в синяках. Он боялся и тревожился, сердце его изнывало от боли, когда он видел её покалеченной... Однако так он знал: она жива. Она жива, пока снится ему. А пока она жива, придумает, как вернуться.

– И пусть ваш путь охранят предначальные!
– добавил он от души, кланяясь и уходя.

А граф сидел и думал, что ему бы такая сильная вера не помешала. Ещё он думал, что, если она не оправдается, мальчишка окажется растоптан собственным же разумом. Однако должно ли это его вообще беспокоить? Легко поднявшись, граф отправился по своим делам. Он хищно оскалился: теперь он знал, в какой стороне искать, и ничто его не остановит!

***

Нала не знала, сколько дней она провалялась на каменном полу камеры, остужая случайно полученные синяки о камни (стража добротой не отличалась, уронила пару раз... в стену). Также каждый день ей приносили тлоько кувшин воды, ничего больше. Нала не могла подняться - только руки ещё кое-как слушались хозяйку. Она лежала у окошка так, чтобы полдня солнце светило в глаза, грело бледную кожу, лаская и ободряя, позволяя почувствовать себя живой.

Желудок давно перестал требовать еду, убедившись, что кормить его не собираются. Нала перестала расчесывать волосы даже пальцами - зачем? Да теперь и сил не хватало на незатейливую процедуру. Она, как обычно, лежала под лучами солнца, неспешно размышляя обо всём. Невольно она видела злую иронию недавнего сна, где в тюрьме был Ролден. Интересно, то был знак ей поберечься? Или это коварная шутка богов, благодаря которой они оба оказались в заточении? А ведь он обещал спасти её... Смешно же! Его бы кто спас!

Нала с трудом повернулась на бок и удивилась скользнувшей по виску слезе. Почему она заплакала? Почему стало так больно и по-детски обидно? Оттого что её никто не спасёт? Так это жизнь, и обижаться тут надо на себя. Девушка мелко вздрогнула, услышав повернувшийся в неурочное время ключ.

– Матерь!
– услышала она знакомый голос.

Стиша бросилась к Нале, оттащила в тень, посадила у стены. Пока девушка моргала, привыкая к полутёмному помещению после яркого света, одарённая спешно разложила перед ней еду, достала бутылочку, раскупорила и заставила её выпить ненавистного уже бульона.

– Не кривись, - усмехнулась женщина.
– Всё. Больше нельзя после голодания, не то плохо будет, - и вырвала бутыль у ослабевшей Налы, которой хотелось ещё, ещё еды, такой долгожданной и божественно вкусной!

Стиша оттащила припасы в противоположный край камеры, замаскировала соломой от внимания стражи и вернулась к девушке, присев перед ней.

– Я не могу приходить к тебе каждый день, так что надеюсь на твою сознательность!
– и пригрозила пальцем.
– Завтра утром допьёшь бульон, ночь прохладная, он не успеет испортиться. На ужин разрешаю одну горбушку хлеба! Максимум две! А вот через день уже по чуть-чуть съешь остальное.

Нала слушала женщину, но взгляд не отрывался от еды: предначальные, она готова, как зверь, кинуться к ней! Но какой-то голос разума внутри говорил, что лучше бы ей послушаться Стиши. И что она говорила? Что это - спасение от голодной смерти или новая изощрённая пытка? Непонятно, совсем непонятно... И почти недоступно понимаю её, едва скрипевшему от недостатка сил, мозгу.

– Через день приду и я. С зеркалом!

Договорила женщина и бросилась прочь из камеры, ведь и без того малое время визита утекло.