Мне захотелось перевести тему, да и наблюдать за станом интересно, но пора бы начать уже изучать язык.

— Нетерпеливая, своенравная. Ты была бы хорошей парой моему младшему сыну, но боги указали иной путь.

Я нахмурилась. Предположение вождя мне не понравилось. Представив себя женой Арвинга, я передернула плечами. Ужас–то какой! Я и шкаф с антресолями… Брр... Кажется, только что у меня появилась причина для благодарности богам.

Вождь рассмеялся. Его громкий смех спугнул птиц, заставив многих орков оторваться от дел и посмотреть в нашу сторону.

— Вижу, ты благоволишь Ирвишу.

Хлопнув себя рукой по колену, мужчина ловко встал и подал мне руку, помогая подняться на ноги и мне.

— Все они, — вождь показал рукою на стан, — теперь твоя семья и твоя ответственность.

Стало страшно. Я внимательно смотрела на зеленый муравейник внизу. Мамочка, на что я подписалась?!

— Тобой будут восхищаться и ненавидеть, презирать и боготворить. Ты можешь стать любимицей народа или остаться недостойной чужачкой. Решать тебе.

Он лишь сказал то, что я чувствовала сама.

— Что мне делать?

Мне так нужен мудрый советчик, а вождь внушал доверие. Я была готова рискнуть и поверить его советам.

— Выбрать свой путь.

Улыбнувшись, орк направился по узкой тропе вниз.

— Я не понимаю.

— Ты не смирилась со своей судьбой. — Остановившись, вождь посмотрел на меня. — Связь с Ирвишем не завершена.

Я покраснела, не знала, что такое можно увидеть.

— Мы приняли тебя, но ты не приняла еще саму себя. Новую себя.

Высказав все, он продолжил путь, а я осталась на холме. Нельзя идти по двум дорогам одновременно. Нельзя строить будущее, оглядываясь на прошлое. Я — другая, чужая, но могу стать частью этого мира. Если пожелаю.

— Я хочу стать достойной сквок–ори. — Крикнув вождю, побежала по тропинке вниз и, нагнав мужчину, перегородила ему путь. — Прошу вас, научите меня.

Он смотрел на меня испытывающе, изучая, пытаясь поймать хоть тень сомнения, но я сделала выбор. Мой дом здесь. Я — жена Ирвиша и сквок–ори племени!

— Что же, пойдем. Пора тебе начать учить язык своего народа.

В свой шатер я вернулась лишь вечером. Вождь оказался талантливым, но требовательным учителем. Моментами мне казалось, что я просто уже не способна воспринимать информацию, но орк доказывал обратное. За сегодня выучила весь алфавит. Да, символов было немного, всего двадцать пять, но я знала каждый. Покидая шатер правителя, я оставила там целую гору исписанной бумаги. На каждую букву потратила от трех до пяти листов, в зависимости от сложности символа. Пальцы ужасно болели и, кажется, не сгибались. Спина ныла, и я мечтала просто лечь спать. Даже есть не хотелось.

— Привет. — Ирвиш улыбнулся, увидев меня, а рассмотрев страдальческое выражение лица, насупился: — Что с тобой? Тебя кто–то обидел? Ты упала? Пострадала?

— Нет. — Я медленно покачала головой, прикладывая все свои силы, чтобы не пустить слезу. Забота мужа растрогала меня, ни один мужчина так искренне не переживал обо мне, не старался оградить от невзгод. Сердце предательски сжалось.

— А я теперь знаю все символы, — похвасталась Ирву.

— И написать сможешь?

Мужчина явно бросал мне вызов. Я же была рада показать свои умения и, конечно, надеялась на похвалу.

Магические шары ярко освещали стол. Отчаянно кусая нижнюю губу, я старательно выводила один из самых сложных символов. Мне остался финальный штрих...

— Готово! — Радость и гордость переполняли меня.

Я могла поспорить, что мои глаза в тот момент наверняка светились, как у кота Васьки при виде сметаны.

— Дай–ка погляжу.

Ирвиш отставил кружку с травяным чаем и придвинул к себе лист, над которым я корпела уже четверть часа точно.

— А как ты поймешь, правильно ли я все написала? Неужели ты запомнил весь порядок называемых символов?

Я была удивлена, неужели у орков суперпамять? Прищурившись, всмотрелась в лицо мужа. Он старался не улыбаться, но уголки губ то и дело дергались. Догадка озарила меня! Он наверняка диктовал мне какой–то текст, называя по порядку символы, поэтому и запоминать ничего не надо было.

— Так, и что же я тут написала?

Я не так сердилась, что меня провели, как сгорала от любопытства.

— Вот научишься читать и узнаешь, — нагло подмигнул мне муж и, встав из–за стола, положил лист на верхнюю полку к целой кипе бумаг.

— Ирвиш!

Он же не может быть таким бессердечным! А ведь умру от любопытства! Прищурив глаза, я наблюдала, как орк возвращается за стол. Мой взгляд скользил по накачанному телу, и как–то незаметно содержимое записки переставало меня волновать. Рука сама потянулась к лицу мужчины, моя ладонь нежно погладила щеку, а пальцы обвели контур татуировки. Ирвиш замер и не сводил с меня глаз. Я нервно закусила губу: что же я творю? Вспомнились слова вождя и его совет принять себя новую. Вот она, моя новая жизнь. Только руку протяни и возьми. Так чего же я медлю? Ирвиш не только мой муж, но и красивый, сильный, замечательный. Самый–самый. Моя симпатия уже перерастает во влюбленность. Так зачем эта неделя? Зачем эта преграда?