— Ты не игрушка, Марьяна. Успокойся!

Призывы орка привели лишь к тому, что во мне проснулся дух противоречия. Я извивалась из последних сил.

— Слезь с меня! Раздавишь! — кричала, пытаясь скинуть мужчину с себя.

С каждым своим рывком я все яснее понимала, насколько это неосуществимо. Арвинг перенес вес на руки и не давил на меня, но и не выпускал из ловушки, ожидая, пока успокоюсь.

Бессилие что–либо изменить, как–либо повлиять на собственную участь буквально накрыло меня с головой. Слезы застилали глаза, и я уже не понимала, что происходит.

Пришла в себя, сидя на коленях у Арвинга. Он гладил меня по спине и баюкал в своих медвежьих объятьях.

— Тебе сейчас кажется, что ты любишь Ирвиша, — тихо уговаривал меня орк, — но я думаю, это симпатия, влюбленность, не больше.

Я замотала головой, отгоняя прочь такие мысли.

— Ты можешь и дальше бегать от меня, — словно не замечая моего несогласия, продолжал свой рассказ Арвинг, — но это не вернет Ирвиша и не заставит меня отступить.

В словах орка был здравый смысл, но когда он побеждал в борьбе с сердцем? Да вот ни разу!

— Ты просишь невозможного. Я люблю твоего брата.

Из последних сил я вырвалась из рук Арвинга и упала рядом. Подскочив на ноги, окинула мужчину взглядом, полным презрения, но поняла, что все это не вызвало бури чувств. Собеседник ожидал такого ответа и снисходительно улыбался, глядя на меня, как на малое дите. Он даже и не ожидал другого ответа — так хорошо меня изучил.

— Он не оценил твоих чувств, — спокойно заметил орк, поднимаясь с земли. — Я не требую от тебя любви. — Наши глаза встретились в поединке. — Мы можем начать с дружбы. Подумай об этом.

Арвинг обошел меня, слегка коснувшись руки, отчего по моему телу пробежал табун ледяных мурашек. Я слышала, как ломалась сухая трава под его ногами, когда мужчина шел к тропе. На языке крутились сотни проклятий, но я хранила молчание, больше всего желая сейчас остаться одна. Когда шаги стихли, я опустилась на колени и, прикоснувшись к земле, согрела ее магией огня.

Это произошло так неожиданно и легко, я даже не сразу поняла, что сделала. Холод вокруг наполнился теплотой. Согревала свои плечи уже осознанно, хоть и не прекращала удивляться таким привилегиям.

Надежда — такое глупое чувство, но ведь магия Ирвиша не просто так со мной, не может же она так легко откликаться на любую женщину. Я взглянула на запястье. Интересно, сколько линий на нем?

Проведя по нему пальцами, задумалась: а какая разница, две там линии или ни одной? Ирвиш отказался от меня, предал, передал в другие руки, как наскучившую вещь. Ненавижу его! Мне он тоже не нужен! Никто не нужен! Достаточно с меня этих мужей–орков! Пусть оба брата катятся на все четыре стороны со своими традициями. Орчанки сами выбирают, когда предложить разделить напиток в кубке и какому орку его преподнести. Я — сквок–ори племени, дар богов. Ничем не хуже других женщин, а значит, принимать решения буду сама. Скинув со своих плеч магию Ирвиша, я поднялась на ноги, отряхнула юбку от мелкого сора и колючек. Перед тем как спуститься вниз, последний раз взглянула на стан с холма.

Делая работу по дому, я обдумывала самую актуальную задачу: как мне отсрочить брак с Арвингом. В идеале — вообще избежать такой перспективы, но пока хотя бы отдалить этот «счастливый» день. Решение все никак не находилось. Придуманные варианты были глупыми, несущественными, орк отмахнулся бы от них. Арвинг не Ирвиш, мои слезы вряд ли заставят его пойти навстречу. Манипулировать им сложно, даже невозможно. Кому–то не повезет стать его женой. Возможно, даже мне. От этой мысли я быстрее застучала ножом по досочке, шинкуя капусту.

— Почему молчишь? Обычно ты любишь разговаривать.

Мальвани закончила чистить картофель и внимательно посмотрела на меня. Мы действительно всегда болтали во время готовки. Орчанка специально говорила медленно и короткими фразами, а я не стесняясь отрабатывала навыки разговорной речи. Отличная практика, только сейчас было не до нее.

— Плохо в душе. — Я приложила руку к груди, не до конца уверенная в правильности произношения.

— Сходи к богам. Я хожу, когда плохо.

Она повторила мой жест на случай, если я не поняла слов.

Вздохнув, я принялась нарезать зелень. Сходи к богам — совет на троечку. Что они мне скажут? Я даже не принадлежу к их вере. О боги! Конечно! Вот он, мой шанс. Интересно, как много времени потребуется шаману, чтобы провести обряд посвящения?

Не сдержавшись, я сжала подругу в объятьях:

— Спасибо! Большое спасибо!

Мальвани выглядела растерянной, не понимая столь бурной реакции, но спросить ничего не успела — ее отвлекла дочь.

— Кушать!

Малышка требовательно посмотрела на мать, надув губки, отчего маленькие клыки стали милой изюминкой в облике ребенка. Я часто засматривалась на малышей, представляя, каким будет мой. Правда, я еще не решила, будут ли у него клыки. Все–таки правильно подобранный папа — лучший вклад в развитие ребенка.