— Ты ее любишь? — сквозь звуки степи донесся вопрос самого близкого мне человека. Того, кому я не смог бы соврать.

— Она невеста брата.

— Это не ответ.

— Мое отношение к ней не имеет значения.

Слишком резкий, поспешный ответ показал мои чувства.

— А ее к тебе?

— Она меня ненавидит, — тихо признался я, надеясь прекратить этот разговор.

— Скорее, злится и ревнует, но если твоя цель ненависть, то ты на верном пути, сын.

Какая моя цель? Без Марьаны все потеряло смысл, раскрошилось. Не осталось ничего.

— Я хочу отправиться ко двору короля Айленерона. Стрелы, что изобрел Гронгем, — это серьезная угроза для племени. Мы дали отпор лишь благодаря магии сквок–ори. Поддержка эльфов нам не помешает.

Отец недовольно скривился, но согласился со мной, слегка кивнув.

— Своими силами нам не справиться, наша магия бесполезна, а Марьана не в силах сделать купол на весь стан.

Я говорил то же, что и на совете племени, но сейчас отец не спорил. Видно, шаман так и не нашел способа усилить защиту стана.

— Я смогу выяснить, что говорят о горных, их разработках, планах. Навещу старых друзей, зайду в несколько нужных мест, добуду нужные сведения.

— Хочешь сбежать?

Отец разочарованно покачал головой. Не этого он от меня ожидал, знаю.

— Пытаюсь быть полезным, — не согласился я.

— Ты еще слаб, не оправился от раны.

Забота раздражала. Что такое рана от меча, когда мое сердце разорвано в клочья?

— Я прекрасно себя чувствую. Рана затянулась, — поднял рубаху, показывая живот. — Смотри, почти царапина.

Я преувеличивал, наверняка останется рваный грубый шрам на половину живота.

— Мы с Моа хорошо знаем дорогу, сотни раз летали. Опасаться нечего.

— Ты ходил к нему?

Ничто из происходящего в стане не укрывалось от внимания вождя, даже если он и молчал о проблеме, все равно знал о ней.

— Пока нет. Мы повздорили немного, но такое бывает у друзей.

— Варгант — не просто друг, он часть твоей души. Сходи к нему, поговори, а я подумаю. — Отец махнул рукой в сторону загона варгантов и сел на траву. — Ответ узнаешь завтра. Иди! — поторопил он меня, желая остаться один.

Дорога к Моа была длинной, как никогда. Разговор с отцом не давал покоя. Его вопросы о моих чувствах к Марьане, предположение о ее ревности — все это мучило меня. Как вождь он должен действовать в интересах племени. Арвинг сильный воин, но его магия необузданна, поэтому может стать разрушительной. Связь с Марьаной сделает брата сильнее, а значит, и все племя. К тому же Марьана — дар богов, а не просто орчанка. Она сделала свой выбор, и я должен отступить, не имею права ее держать. Цепляться за две нити, за связь, которая вот–вот рассыплется, — лишь продолжать агонию. Все понимали это, кроме Марьаны. Она упряма и готова сражаться, даже если война уже проиграна. Это восхищало меня и заставляло переживать. Сколько боли она могла причинить сама себе! Ненужной, в которой нет необходимости и смысла.

Оттолкнуть от себя в объятья брата. Это решение далось мне с трудом. Лишь понимание, что так будет хорошо, правильно для всех, давало мне силы.

Пнув комок земли, я сжал кулаки. Мне необходимо уехать и дать времени сделать свою работу. Это правильное решение. Арвинг позаботится о Марьане, ей же, не видя меня, будет легче оценить старания брата. Она не станет противиться своей судьбе и забудет меня.

В очередной раз я нашел подтверждение верности принятого решения. Стало легче. Нужно просто придерживаться намеченного. Главное — не встречаться с Марьаной.

Я замедлил шаг, заметив рядом с варгантом золотистую копну волос. Девушка стояла ко мне спиной и гладила одной рукой Моа, другой — своего варганта. Вначале я не поверил сплетням, хотя это было в духе Марьаны. Просто не верилось, что Арвинг допустил слияние. Сейчас же, глядя на них воочию, я не знал, как поступить. Остаться? Уйти?

Поздно, Моа уже обнаружил мое присутствие.

— Привет. — Встретившись с медовыми глазами, я, забывшись, поприветствовал ее вновь, будто и не было встречи на холме.

— Привет, — нехотя ответила Марьана, получив тычок в плечо мордой Моа.

— Полегче, дружок. — Я погладил варганта по ноздрям, заглядывая в глаза.

«Эй, не делай так!» — Моя просьба вызвала целую бурю негодования.

«Это ты не делай! Сколько еще Марьана будет плакать из–за тебя? Извинился бы перед девушкой!»

Бодаться с Моа взглядами я мог долго, как и продолжать наш невидимый разговор, но дело в том, что варгант прав.

Взглянув украдкой на Марьану, я вспомнил те слова, которые услышал, когда она улетела на Моа.