— Я был не прав. Арвинг рассказал мне все. То, что ты приняла магию, случайно. Прости.

Марьана нахмурилась еще сильнее. Я, конечно, не мастак просить прощения, но кажется, сделал что–то совсем не то.

— Значит, ему ты поверил, а мне нет?

Вопрос мне не понравился — как ни ответь, все равно виновен.

А ведь мне не стоит мириться с ней! Лучше разозлить еще сильнее, чтобы она возненавидела, стала презирать и захотела вычеркнуть меня из своей жизни.

— Трудно поверить той, которая зовет во сне другого.

— Мне снился кошмар! Он убивал меня!

— Все выглядело иначе.

Когда она звала Арвинга, в голосе не было ужаса или страха. Значит, Марьана пыталась остановить его. Она доверяла брату, даже когда тот нападал на нее. Это не могло не задеть меня. Почему она не позвала меня? Не захотела, чтобы я защитил ее от опасности? Она сама не понимает, что выбирает другого. Разве я могу злиться на нее? Нет, только на себя. Я недостоин ее. Взглянув на любимую, я залюбовался, как она кусает губы и прижимается к варганту, будто ищет поддержки. Хотел бы я быть на месте Моа!

— Зачем ты предложил себя в качестве жениха, если был близок с Ирльен? — взорвалась тишина шипением девушки. — Зачем повел меня к ней в таверну? Хотел заставить ее ревновать?

— Я...

Слушать меня никто и не думал. С каждой секундой гнев Марьаны становился все сильнее.

— А знаешь, мне не интересно! — Она махнула рукой. — Не хочу ничего знать! Забыть бы все, как страшный сон!

— Это хорошее решение.

Видеть ненависть, злость в ее глазах так непривычно, но ведь именно этих чувств я и добивался.

— Не смей мне указывать! Сама решу, что делать. Ты, — ее тонкий пальчик ткнул мне в грудь, — мерзкий предатель! Был таким обходительным, заботливым, внимательным! Негодяй! Видеть тебя не хочу!

— Прости, — прошептал я, наблюдая, как она уходит.

Пусть идет! Пусть считает меня негодяем, а то, что было между нами — лишь игрой. Я почти отпустил, почти смог.

В два прыжка догнал Марьану и развернул к себе.

— Когда я увидел тебя, подумал, что ты богиня, которая спустилась к своему народу. — Тепло от моих ладоней потекло по ее ледяным рукам. — Затем заметил твой страх и захотел защитить. — Я нежно погладил щеку девушки, боясь, что она вырвется, но Марьана не отшатнулась. — Твой выбор удивил всех, я не смел и надеяться на подобное. Моя магия приняла тебя сразу, и я поверил в судьбу, в благословение богов. — Огонь моей души согревал ее, ласкал кожу, он соскучился по ней так же, как и я. — Но это была насмешка! — Нехотя я отпустил ее руки. — Они послали тебя Арвингу, не мне.

Сделать шаг назад было так сложно, но я смог, как и сказать:

— Ты его судьба.

— Почему?

Ответа на этот вопрос у меня не было. Слезы в глазах Марьаны рвали меня на части. Одна часть меня говорила, что все правильно, так надо, а другая… Другая победила.

Сжав девушку в объятьях, я вдыхал родной аромат и шептал то, что не стоило говорить:

— Я не притворялся, когда был с тобой. Клянусь всеми богами! Поверь, я бы отдал все, что есть, за призрачный шанс быть с тобой вместе, но его не существует. Это невозможно.

— Ты даже не захотел пробовать побороться за нас! — прижимаясь ко мне, рыдала Марьана. — Просто оттолкнул, переложил ответственность на богов! — Вскинув голову вверх, она смотрела на меня своими огромными глазами, которые, казалось, видели насквозь всю мою душу. — Знаешь, в моем мире говорят, что мы сами кузнецы своего счастья. Наша жизнь принадлежит лишь нам, и если мы хотим быть счастливыми, то для этого надо что–то делать, а не надеяться на чудо.

Аккуратно вытирая слезы с ее щек, я боролся с желанием поцеловать в последний раз. Позволить себе украсть поцелуй чужой невесты.

— Ты не понимаешь. — Заправив прядь волос, моя рука последний раз погладила плечо девушки и спустилась вниз к ладоням. — Я не могу бороться за тебя и не должен.

— Ирв, я твоя жена...

— Нет! Больше нет.

Никогда прежде мне не было так невыносимо сложно опустить руки и уйти. Все мое нутро кричало: «Держи, не отпускай! Моя!» Как же хотелось посадить ее на Моа и улететь!

— Ты ее любишь? — Голос прозвучал тихо и сломленно.

— Кого?

Я не понял, о ком идет речь.

— Ирльен.

— Нет.

Еще бы месяц назад я сказал — возможно. Сейчас же был уверен в своем ответе.

— Тогда почему она в твоем шатре?

Хороший вопрос. Наверное, Арвинг посчитал, что мне нужно утешение. Понадеялся, что я свяжу свою жизнь с бывшей любовницей, мне же было все равно. А сейчас?

В глазах девушки еще горела надежда. Она ей не нужна. Зря я начал этот разговор. Марьане лучше забыть прошлое и начать строить будущее. Через неделю наша связь окончательно исчезнет, и любимая станет женой другого. Моего брата. Частью моей семьи. Я смогу быть рядом. Не как муж, но все равно рядом. Мучительно приятно и сладостно горько.