Известность и влияние Имхотепа как учёного не были превзойдены еще и через две тысячи лет после него. Только через два тысячелетия в истории появились имена следующих достоверно известных интеллектуалов – греческих философов, математиков и астрономов, живших уже в VIII–V веках до н. э.

Религиозные представления зарождались в сознании первобытных людей под влиянием окружающей природы. Люди не могли понимать её сверхъестественной силы, в их примитивном сознании она превращалась в первые символы. Так возникло суеверие, вера в могущественных богов и в силу магии. С развитием общества эти символы постепенно складывались в устойчивые представления и ритуалы, порождавшие культуру народа.

В Египте было более двух тысяч богов – больше, чем в других древних цивилизациях. Каждое селение имело своих богов, свои религиозные ритуалы и традиции. Религия страны была скроена из «лоскутов» вер разных местностей. В природе доминировала река Нил: в сухой изнуряющей пустыне, которая занимала 90 % территории страны, могучий Нил давал людям жизнь – воду, умеренный климат, рыб, птиц и растения. Древние египтяне почитали Нил богом. Даже сама идея, что смерть – это лишь временное прерывание жизни, могла прийти египтянам из наблюдений над ежегодным бурным возрождением природы в долинах Нила. Он и теперь, через многие тысячелетия, поражает своей величественностью.

Со всё усложнявшейся фантазией египтяне тысячелетиями шли от реалистического восприятия природы к условной символической форме поклонения ей. Эта религия символов помогала им жить в необъяснимом окружающем мире. Богов они изображали полулюдьми-полуживотными. Такая форма религии называется анимизмом – одушевлением животных. С неповторимым мастерством и фантазией египтяне представляли богов в скульптурах и росписях людьми с головами животных и птиц, или животными с головами людей.

Когда укрепилось государство и выросли поселения – выделилась группа основных богов. Они фигурировали под многими именами. Северная часть страны, которая называлась Нижним Египтом, поклонялась божеству в виде кобры, а южная часть, называвшаяся Верхним Египтом (по направлению течения Нила), почитала божество в виде грифа.

Сложные представления о богах могли приходить к простым людям только через жрецов – профессиональную группу служителей культов, магов-волшебников. Волшебство явилось первой стадией интеллектуального развития – нечто вроде примитивной науки. Люди глубоко верили, что магические чары способны повлиять на их реальную и загробную жизнь. В религии господствовал принцип МААТ – божественная справедливость и порядок. Полное погружение в символику религии и обожествление владык пропагандировались и поддерживались верховными жрецами. Как при любой диктатуре, подавляющая сила религии во многом обеспечивала успех внутренней стабильности египетской цивилизации в течение трёх тысяч лет. Это беспримерно большой срок существования цивилизации – половина всего того времени, в котором существует записываемая история.

Египтяне обожествляли реку Нил, а также животных и птиц, обитавших в тех местах. Египет был богат урожаями зерновых культур. На его земле, близко к поверхности, находились в изобилии ценные металлы и минералы: золото, серебро, медь, драгоценные камни. Особо ценились растения, используемые для пахучего фимиама, и дорогостоящие шкуры леопардов и других зверей. К тому же, в сильном Египте всегда была большая армия африканских рабов из соседних стран – Нубии, Эфиопии и Судана. Их использовали как солдат и неквалифицированную рабочую силу. Другим богатством Египта были слоновая кость и чёрное дерево. Красота и плотность дерева были так велики, что из него выделывали особо ценные украшения.

Название «ЕГИПЕТ» пришло из греческого языка, от слова «AIGUPTOS», данного этой древней стране через тысячи лет после её возникновения. Сами египтяне ещё шесть тысяч лет назад назвали свой край «ЧЁРНАЯ СТРАНА» – за плодородность земли. Богатство и роскошь, сконцентрированные в руках владык – фараонов, способствовали процветанию интеллектуальных сил и мастерству бесчисленных художников, которым фараоны и просто богатые люди хорошо платили.

Подготовка к жизни после смерти была так внедрена в повседневное существование египтян, будто эта вера жила под их смуглой кожей. Но это было заботой элиты, а масса народа была занята простым трудовым существованием и человеческими страстями.

С верой в загробную жизнь было связано уникальное египетское искусство мумифицирования тел для подготовки к загробному миру. Этот сложный процесс проводился жрецами высокого ранга в присутствии фигур богов.

Рис. 2–1. Маска бога смерти в виде головы шакала, которую жрецы надевали на себя в процессе мумифицирования тела (показано в рамке).

Из тела вынимались внутренние органы, потом его туго обматывали бинтами, которые были пропитаны ароматическими маслами (Рис. 2–1). Для различных внутренностей, извлекаемых при мумификации, были назначены разные боги (например, бог кишечника). Хотя медицина и хирургия в Древнем Египте были развиты больше, чем в других государствах, но мумифицирование было религиозным ритуалом и не имело никакой связи с медициной. Например, по представлениям того времени, сердце считалось вместилищем разума, а мозг служил для охлаждения крови.