После построенной Имхотепом Ступенчатой пирамиды Джосера все фараоны строили для своего захоронения пирамиды – уникальный египетский религиозный символ загробной жизни. Всего сохранилось 114 пирамид, из них 98 – в Египте и 16 – на территории Судана. Их продолжали складывать из блоков, но вместо ступеней архитекторы нашли более простую и величественную форму – гладкий конус с наклоном в 52 градуса. Считается, что это могло быть имитацией расходящихся от солнца лучей. Все четыре стены выкладывались отполированными гранитными плитами (в Египте не было мрамора). Поверхности отражали яркие лучи солнца пустыни, символически утверждая единение фараона и бота-солнца.

Новые пирамиды строились всё больших размеров и устремлялись всё выше. Это отражало богатство фараонов и их растущие аппетиты, но также и инженерное искусство строителей. Самые большие пирамиды построили в районе селения Гиза под Мемфисом. Там стоит огромная пирамида Хеопса, которая, как и две другие пирамиды в Гизе, была позже причислена к семи чудесам света (Рис. 2–7). Она построена в 27 веке до н. э., на сто лет позже Ступенчатой пирамиды, для фараона Хуфу, которого греки назвали Хеопсом. Пирамида Хеопса – до сих пор самое величественное сооружение мира: её высота в 146,6 метров равна основаниям четырёх сторон (при тщательном измерении разница в их длине меньше 20 см, что составляет 0,09 % длины основания).

Рис. 2–7. Великая пирамида Хеопса и ее внутренняя структура: 1 – усыпальница фараона, 2 – усыпальница жены фараона, 3 – главная галерея, 4 – отвесный коридор вверх, 5 – коридор вниз, 6 – стена вокруг пирамиды, 7 – ритуальное помещение для мумификации, 8 – путь в пирамиду, 9 – храм для молений и принесения жертв.

Когда в 1798 французские солдаты армии Наполеона Бонапарта, вторгшиеся в Египет, впервые оказались перед пирамидами, они застыли от удивления и побросали свои ружья. Наполеон приказал инженерам произвести подсчёты – сколько каменных блоков было уложено в три самые большие пирамиды. Оказалось, что из блоков можно было сложить стену трёхметровой высоты вокруг всей Франции.

Массив пирамиды составлен из 2 300 000 известняковых блоков особой прочности, весом от 2,5 до 15 тонн. Между этими блоками, у кожуха основания и на периметрах особо большой нагрузки конструкции заложены гранитные блоки, весом до 40 и более тонн. Их высекали на каменоломнях возле города Асуана и доставляли по Нилу на специальных баржах на расстояние 500 км. От основания до вершины пирамиду строили вручную двадцать лет, поднимая блоки без применения какой-либо техники. Было занято от 20 до 30 тысяч рабочих. Не все они были рабами. В Египте существовала система КОРВИ – обязанность крестьян работать на фараона один месяц в каждый из трёх сезонов разлива Нила. Не сохранилось никаких чертежей и описаний строительства, и даже неизвестен её строитель. Предполагается, что это был брат фараона принц РАХОТЕП (Рис. 2–8). Если это так, он должен был быть глубоким интеллектуалом, вторым известным по имени после Имхотепа – широко образованным и с удивительными организаторскими способностями. В древнеегипетском языке не было слова, обозначавшего «искусство», но существовало понятие «ремесла» – архитектуры, скульптуры, живописи и музыки. Почётный титул «Великого ремесленника» давался иногда верховным жрецам, но не архитекторам и художникам.

Рис. 2–8. Предполагаемый строитель пирамиды Хеопса принц Рамхотеп и его жена Нофрет.

Первый рассказ о Египте написал «отец истории» ГЕРОДОТ (485–425 гг. до н. э.), который в 440 г. поехал в Египет для изучения его истории и памятников. Он писал: «Я должен теперь повести рассказ о Египте, потому что эта страна имеет множество чудесных вещей и обладает памятниками, которые нуждаются в описании, являясь более замечательными, чем в любой другой стране». Так, от Геродота мир узнал о развитой письменности Египта – иероглифах. Это понятие тоже ввел Геродот.

Ко времени его посещения пирамиды стояли более двух тысяч лет и египетская цивилизация фактически уже перестала развиваться, ослабленная нашествием персов в 553 г. Описание Геродота основано на устных преданиях.

Чтобы сложить 2 300 000 блоков за 20 лет (7300 рабочих дней), даже при рабочем дне в 16 часов, ежедневно должны были укладываться 315 блоков со скоростью по 20 блоков в час. Две трети пирамиды внизу составляли её основной массив и вес, поэтому интенсивность работ на разных стадиях строительства могла быть разной. Внутри массива было четыре узких воздушных канала и один высокий наклонный проход, опоясанный гранитными блоками. Для прочности скрепления все блоки пирамиды вытачивались с «замками-скосами», подгонялись друг к другу индивидуально и точно – щель между ними была всего 1–2 мм. Благодаря «замкам» вся пирамида представляет собой один цельный массив. Поэтому она выстояла почти 4500 лет и выдержала все катаклизмы природы, включая землетрясения.

Пирамида Хеопса и стоящие рядом пирамиды Хефрена и Микерина в Гизе – одно из самых посещаемых туристами мира мест. Со времен Геродота там побывало много миллионов людей.

Остаётся неизвестным, почему к середине 2-го тысячелетия до н. э. фараоны перестали строить пирамиды и перенесли свои захоронения в тайные подземелья, вырытые в горах «Долины фараонов», неподалёку от города Луксора. Раскопано более ста таких захоронений с мумиями фараонов и их жён. Религиозный культ и традиции захоронений оставались незыблемыми, но приобрели другую форму: вместо вознесения памятников-пирамид мумии тел фараонов стали прятать глубоко под землю. Каждое захоронение имело несколько залов и коридоров, богато расписанных фресками из жизни усопшего. На подготовку такого захоронения уходило около шести лет. Считается, что строительство пирамид стало чересчур дорогим и они были слишком привлекательны для грабителей, которые умели проникать внутрь и разворовывали все богатство, припасённое для посмертной жизни фараонов. Подземные же захоронения в «Долине фараонов» не имели никаких наружных признаков, обнаружить их и проникнуть в них грабителям было сложней. При раскопках археологами были обнаружены ценные росписи, искусные скульптуры, богатые ювелирные и бытовые изделия и отделанные золотом саркофаги. Самое богатое неразграбленное захоронение было у юного фараона Тутанхамона (правил в 1351–1342 гг. до н. э.).

Другой великий памятник искусства и тоже символ египетской религии – это гигантский каменный СФИНКС, скульптура с телом льва и головой человека. Его размер 57 м в длину и 20 м в высоту – самая большая скульптура в мире (Рис. 2–9). Сфинкс был создан при фараоне Хефрене (1-я пол. 3-го тысячелетия до н. э.), неподалёку от его пирамиды, немногим меньшей, чем у Хеопса. Так же как и сами пирамиды, эта скульптура никогда не была превзойдена по величине. Почти невозможно представить себе, как древние люди могли вручную вырубить такую громадную и такую прекрасную скульптуру.