Артем пошел следом. Наконец-то выйдя из кучки деревенских, он смог увидеть всю деревню… Она была мрачной, будто сам страх посилился в каждый дом. Жилище было простыми избами. Грязь прилипала к сапогам, и иногда было тяжело идти. В некоторых местах горели костры, и мужики пели и играли на балалайке, напивались, забывались. Их нельзя винить за такой вид, ведь страх убивает тебя медленно, проникает сначала в голову, а потом атакует сердце, из-за чего боишься сделать и шаг.

Они подошли к избе, у которой на самом верху красовался череп оборотня. Солома на крыше. Вход был открыт, и оттуда тянулись лучи света, как и из окон.

— Там сидит сын барона Ливиана. Его отправили сюда, дабы он помог нам, — предупредил Салим. — Он очень назойливый. Но, когда оборотень нападает, то первым идет на помощь.

Артем нахмурился. И задумался об одном. О белом волке. Но, убрав плохие мысли, он обошел старика и зашел в проход с широкой улыбкой.

— Здравствуй, богатенький сынок!

Хижина имела одно помещение с камином и диваном возле него, в центре — огромный стол, где сидели воины в доспехах легкого типа, похожих на броню Элиз. А у камина, на диване, сидел парень, у которого были короткие серые волосы, как у кролика, будто его только что обстригли и причем неуклюже; тяжелый взгляд голубых глаз, будто у мертвеца; на его щеке был шрам в виде «Х», будто ему вырезали его кинжалом.

— Ты, — сын барона лениво кинул взгляд на Артема, — жаждешь умереть?

Все люди барона, седевшие за столом, схватились за мечи, но пока не вытаскивали их. Они ждали команды. Обычные псы, у которых отсутствует хоть какой-то разум. Они убьют даже младенца, если их господин пожелает. Артем ненавидел такой тип людей. Он всегда предпочитал подумать, прежде чем делать. Лучше помолчать секунд пять и выйти победителем в словарной дуэли, чем импульсивно говорить первое, что взбредет в голову. И сейчас повисла пауза. Убить Артема за дерзость — плевое дело. Он может их перестрелять, но из-за оборотней в его кармане всего четыре патрона, а сидящих за столом — пятеро, плюс граф. Не выгодная партия. Артем в этом мире не имеет титула, значит, он простолюдин, значит, его убийство знатью — это пустяк… Так как от его ответа могла умереть и Элиз, что была на его руках, он решил бездействовать. Кошка-воровка не будет помогать: она откажется и помучается пару минут, а потом, когда его убьют, контракт раба спадет, и она будет свободна…

— Нет… Господин, — через силу улыбнулся Артем. — Я пришел сюда, дабы убить белого волка. Я приношу извинения за свои слова.

Сын барона оценивающе прошелся взглядом по Артему и кивнул в знак прощения глупца. Все люди убрали руки с рукоятки меча и снова принялись сидеть, уставившись в одну точку.

— Господин Жанкон, — подошел к богачу Салим, — мы смогли уйти от белого волка. Эти люди помогли нам. И огромное вам спасибо за деньги, на которые мы купили еду.

— Пожалуйста…

«Жанкон значит», — Артему нравилось узнавать имя от посторонних людей за чужим спонтанным разговором.

— Они охотники и пришли нам помочь.

Артем кивнул. Жанкон снова уставился на него, встал с места, указывая рукой на диван. Парень опешил, но понял, зачем тот это сделал, и быстро подошел, после чего аккуратно положил Элизабет.

Сын барона сказал своим вассалам уйти из избы, что те в сию же секунду и выполнили. Кошка осталась возле Элизабет. Артем, Жанкон и Салим сели за стол.

— Ита-а-ак… — протянул Артем, смотря на Жанкона. — Вы уже проверили жителей?

— Проверили?

— Выражайся конкретней…

Артем нахмурился. Эти люди не учли первое и самое главное правило. Проверить людей в деревне. Неужели они не знают?

— Интересно… Господа, а что вы вообще знаете про оборотней и про белого волка, что у них вожак?

— Ночные твари, — начал Салим. — Людоеды, любят человечинку пожевать, да и все вроде… А! И сильные заразы. Так же и белый.

— Такое же представление, — прошептал Жанкон.

«Интересно, мне смеяться или плакать?» — Артем сидел растеряно — от слов сына барона и старейшины у него пропал дар речи. Пора разъяснить этим глупцам, с кем они ведут охоту.

— Так! — Артем стал серьезным. — Слушайте внимательно, ваш белый волк — это человек, — от такого оба встали с места, не веря словам парня. — Вы и правда не знали?

— Конечно, нет! Мы же не охотники. Хотя они тоже ничего не говорили про то, что эта тварь — человек… Мне не верится.

Жанкон сел на место и предпочел позицию слушателя.

— Силим, ты сам вспомни. Разве оборотень может смеяться? — старик покопался в своих воспоминаниях и прикрыл рот от удивления. — Давайте я вам разъясню. Оборотень-волк — эти люди, обычно, двух типов: которые болеют лаконтропией, перевоплощающиеся в полнолуние, или которые превращаются по своему желанию в любое время суток. Оборотни не подвергаются физическим болезням и не могут состариться из-за регенерации, то есть обновления тканей. Следовательно, они почти бессмертны. Но их можно убить, смертельно ранив в мозг или сердце, так же через удушение или повешение. В обычном состоянии оборотень выглядит как простой человек.

— Значит, кто-то в деревне белый волк? — спросил Жанкон.

— Возможно, — Артем посмотрел на Салима, уже говоря по взгляду, что будет расспрос. — Он нападал в полнолуния? — старик помотал в разные стороны головой. — Хреново, значит, может обращаться в любое время. Так… Луи говорил, что в первый раз он выломал ворота и забрал горожан… Вы же их прятали?

— Конечно! — разозлено выкрикнул Старик. — Каждый в деревне знает, куда прятать… Прятать женщин и детей… — если бы он был молод, то от такой информации поседел бы за считанные секунды. — Он каждый раз находил людей… Очень быстро, будто знал, где они…