— Да… — Салим сел на стул и начал в растерянности заламывать пальцы. — Но я не понимаю… Франс умер человеком! Он не был Вожаком оборотней.

— Расскажи всё с того самого момента, — Артем закинул ногу на ногу и взял под руку

Элиз, что сидела возле него, — когда у вас пошла перепалка.

— Х-хорошо… Это было 8 лет назад, — Салим ни с того, ни с сего вытер намокший правый глаз, словно прогоняя от себя всю печаль. — Как ты и говорил… Приехали ученые ордена Крови. Этот орден специализируется на Крови предков, изучает её.

Элиз вдруг сжала руку Артема. На её лице появились вены, а в глазах застыла жгучая ненависть. Парень чуть не прослушал Салима, из-за Элиз, но всё же немного отвлекся, оставив один вопрос на потом.

— Они предложили деньги, а мы им — защиту и провиант. Могли себе это позволить. Я уже на тот момент был главой деревни, да и дал им разрешение.

— Ты в курсе, что Оредн Крови — это запретная организация во всех четырех королевствах?! А на Юге, в нашем крае, их больше всего не любят! Укрывать таких преступников — это практически приговор к смертной казни. Они проводят на людях эксперименты и скрещивают крови древних сильных людей, — раздраженно махнул рукой в сторону Жанкон.

"Понятненько! Значит, всё же эта тварь — коктейль из монстров. Я хотел, чтобы эта догадка оказалась ложной… Эх", — в ту же секунду подумал Артем.

— Знаю… Но когда они приехали, то сказали, что просто ученные. Это потом… Мы узнали что это — орден крови. Я пытался прогнать их, строил план и уже хотел отправить людей. Но Франс… Этот дурак совсем съехал с катушек. Золото, что они дали, ударило ему по мозгам. Невидящий роскоши звереет от богатства. Франс, к сожалению, не стал исключением. Он поехал до ордена, а я погнался за ним. Тогда полил дождь, его кобыла поскользнулась и, упав, сломала ему ногу. Я пытался помочь ему… Вернуть да и посадить дурака под домашний арест… Да вытащил он клинок и, — Салим махнул рукой и отвернулся в сторону. — Умер, не сделав и удара… Застрелил я его, и дело с концом! Потом убили мы и всех из ордена Крови.

— И это всё? — удивился Артем, даже немного разочаровавшись в истории, рассказанной стариком. — Я думал, что ты сейчас что-то бомбическое расскажешь. А тут какая-то типичная история. Как скучно.

— Правда… Она всегда скучная…

— Как и ложь, — еле слышно прошептал Артем. — А тело его где?

— В лесу и оставил его… Времени у меня было мало, уже совершался набег на лабораторию ордена. Вот и порешил, что труп с пробитой насквозь головой никуда не убежит. Но… Видимо, звери его утащили, да не нашел я его, чтобы похранить…

— Понятненько. Тогда есть две новости, хорошая и плохая. С какой начать? — с энтузиазмом поинтересовался Артем, ерзая на диване.

— Давай с плохой, — сразу же ответил Жанкон, не привыкший тянуть кота за хвост.

— Мы пойдем до лаборатории ордена Крови! — все тут же напряглись, но парень продолжил говорить, что бы их заднее место расслабилось. — Если это ученные, и это они создали его, то значит, у них есть оружие, чтобы убить его. Ученные… Они такие. Если что-то создают, то всегда есть противоядие или оружие от их создания.

— А если его нет? — вдруг влезла кошка в разговор. — Ты не подумал об этом? Если мы выйдем с утра, не знаю уж, где эта лаборатория находится, но мы проведем там ночь, и это как минимум. Это очень опасно!

Сзади дверь открылась и в комнату вошла женщина с ребенком. С тем самым ребенком, которого пометил Белый волк. Женщина осмотрела обстановку и, глубоко вздохнув, как-то отрешенно поцеловала мальчика в щеку, а затем вышла прочь. Все сидящие в хижне не понимали, что происходит. Только Артем, спрыгнув с кровати, подошел к парню и присел на одно калено.

— Селина, я без плана не выхожу на охоту, — Артем приобнял парня и с широкой улыбкой продолжил. — Как я и говорил. Меченые оборотнем — это их семья! Ну что, готов к новому походу, парнишка?!

Мальчик только вздрогнул, увидев на лице Артема безумную улыбку, которая ему самому не сулила ничего хорошего.

***

Утро было чрезмерно шумным для деревушки Эхо. Да еще и холодный туман окутал всю округу, отчего хотелось плюнуть на все и вся и вернуться к себе в избу. Артем с самого утра готовился и подшучивал мимоходом над Селиной, наказывая ее ударами электричества за непослушание. Вот и сейчас, стоя рядом с Элизабет, она жгла юношу своими кошачьими глазами насквозь. Кошка расслабилась, забыла, что она во владении Артема, его раб. Так что услышав от нее её слова: "Я не пойду, иди к черту!", парень просто отдал приказ пойти с ним. Не выполнив его, кошка получила по заслугам. Как миленькая пошла. Сейчас нужен каждый человек. Артем видел, как она управляется с хлыстом, да и в подземелье спускалась, раз из знатной семьи. Вот только Юноша не знал, какой у нее уровень. Перчатка мешала рассмотреть. Элизабет тоже прятала свой уровень. Но, если немного напрячь память, то на ум приходило вот что: во-первых, Невидимость, во-вторых, Управление кровью. Если первый уровень предполагает, что у тебя нет способностей, значит Элиз на третьем уровне, а может, и того выше. Может, она Элитный проходчик? И её уровень уже давно перевалил за восьмой. Артем надел на плечи черную накидку, подарок Жанны, ту, что была когда-то пропитана кровью дракона и ставшую от этого непробиваемой. Подойдет как нельзя лучше. Даже Элизабет на пару с Кошкой сменили свои наряды. Черные обтягивающие черные штаны, белые рубашки и черные плащи, которые по своим свойствам не уступали накидке Артема. Видимо, прихватили с собой перед выходом.

Открылись ворота, и Жанкон вместе с Салимом махнули рукой, дабы отряд выдвинулся. Все тут же ударили поводьями, и лошади быстро поехали вперед. Всего три повозки. В первой были Артем, Элизабет и Элис с меченым парнем. Звали меченого Вильям. Вторая повозка, что впереди Артемовской, везла Салима и Жанкона. Третья повозка замыкала строй, там были люди Салима, а если быть точнее, то отряд из трех людей.

Старик сказал Артему, что на место они прибудут через три часа. Долговато. Парень сразу начал просчитывать, сколько им времени понадобится. Всё указывало на то, что, возможно, понадобится не один день, а два. Если считать чисто гипотетически, люди Салима, убив людей из ордена Крови, разграбили их добро. Но он и не думал, что те смогли найти их тайник. Вряд ли способностей хватило на это. Да и знал бы Старый о таком.