***

И вновь ночь укутала город, что бликами от света отдавал глубоко вдаль. С довольной мордой Артем наблюдал с веранды главного корпуса за угасающими огоньками и попивал из бокала чудное вино неплохого качества. Все, что он просил у Яра, будет готово с первыми лучами солнца. Парень ясно дал понять, что его револьверы должны сделать, причем желательно, как можно скорее. Если все будет работать, то вампиру точно не сдобровать. К тому же раним утром Яр должен показать местности, где должна будет произойти битва. Нужно все исследовать и проанализировать каждый уголок, дабы не повторить прошлых ошибок.

Взяв в руку письмо и снова вчитывавшись в текст, написанный Элизабет, Артем в мыслях благодарно похвалил снежную королеву. Ведь она отправила текст, где были описаны места примерного произрастания кровавого дерева. Как и ожидалось от названия, росло оно там, где когда-то было кровопролитие. Земля впитала в себя кровь погибших и на ней, вскормленное этой живительной энергией, расцветают деревья, у которых стволы имеют ярко-алые оттенок. Артем отправил ей перевод и велел найти такие деревья. Теперь же парню осталось только наслаждаться вином и ждать свой чудо-заказ.

— Ох… Как мне плохо…

Из ширмы у выхода, покачиваясь и щуря глаза, вышла Воровка. Она села около Артема и, забрав бутылку вина, выпила ее до дна.

— Хороший аппетит, девочка, — парень с усмешкой улыбнулся этому «залпу».

— Ага, спасибо, — закрыла глаза Май и легла на стол головой. — Я надеюсь, ты увидел все, что тебя интересовало?

— В полной мере, — кивнул Артем. — И да… То что ты видела, никому. Или тебе придется пустить пулю в лоб. По слухам это больно, — парень с беззаботной улыбкой пожал плечами.

— Больнее чем укус вампира? — усмехнулась девчонка и прижала ладонь к шее.

— Намного, — к Артему подошла служанка и подлила новую партию вина и поставила новую бутылку. — Однако более всего меня интересует ваш стиль стрельбы. Как у вас так получается? Если не ошибаюсь, раскручивая револьверы, вы можете поменять направление пули, сменить, так сказать, ось? Звучит фантастично и безумно, но я лично видел, как твои пули меняли направление, причем крайне неестественно.

— Все дело в ширине дула и специального зазора и силе отца… плюс раскручивание револьверов. И да, мы меняем траекторию.

— Сложный стиль, — помотал головой Артем и поморщился.

— Ну, это не твой варварский — рикошетить от всего, что тверже железа, — хитро улыбнулась Воровка, незаметно потягиваясь к бокалу вина.

— Это сейчас был вызов? — усмехнулся Артем, приподняв бровь.

— А что, если и так? — губы девушки не теряли нотки хитрости и озорства. — Думаешь выиграть?

— Хм…

Артем встал, не забыв взять бутылку вина. Он начал рассматривать чистое поле перед поместьем, сплошь укрытое зарослями травы. А дальше начинался лес с огромными деревьями.

— Так пари? — продолжил парень.

— Что ставим? — встала Май, вытащив отливающие золотом револьверы.

— Мм, — призадумался Артем и пригладил подбородок. — Если я выиграю, то расскажешь почему тебя сторонятся.

Девушка вмиг поникла, помолчала, подумала и тут же неожиданно ответила.

— Хорошо, договорились… Но если ты проиграешь, то расскажешь… — она замолчала на секунду, а затем продолжила. — Как и из-за чего ты умер пришлый.

Артем дрогнул, а на груди предательски зажглась фантомная боль. Воспоминания волной окинули сознание, однако парень быстро вернул над этим контроль и скинул морок. Вызов он все-таки не стал отклонять.

— Баш на Баш, согласен.

— Говори условия, — встала девушка рядом с Артемом, хитро заглядывая в глаза.

— Видишь дерево, — Артем достал Алого и выстрелил ровно в ствол. — Твоя задача не дать моей пули попасть в дерево. Чем больше я попаду, тем больше у меня очков. Потом меняемся. У каждого по одной попытке и одной обойме… Думаю, все просто, — вставил парень недостающий один патрон в алый револьвер.

— Ты серьезно?! — выпучила глаза девушка.

— Уже сдаешься? — тут же ответил на вопрос Артем, копируя хитрющий взгляд и улыбку.

— Ладно, черт с тобой, играем!

— Тогда на счет три я стреляю, — начав прицеливаться, парень пустил отсчёт. — Раз!

Неожиданно прозвучал выстрел. Май на рефлексе растерянно выстрелила, раскрутив пистолет, но пулю Артёма догнать не успела, и-бо своей цели, ствол дерева, она уже достигла. Стиснув зубы, она гневно зыркнула на парня.

— А я разве говорил, что нельзя врать? — он засмеялся. — Тут нет правил, девочка!

Артем тут же выстрелил, а Май, словно в унисон, выстрелила в ответ, чертя пулей полу круг и сбивая пулю Артёма прямо перед стволом дерева. Но на этом парень не остановился и, направив дуло в другое направление, выстрелил. Пуля виртуозно отрикошетила от кустов, где лежал небольшой камень, и уже достигла ствола… как и пуля Май. Они врезались в цель почти одновременно, только на разных расстояниях. Артем, хмыкнув, не поверил собственным глазам — девушка смогла за секунду прочитать парня.