— Я не знаю. Правда.

Огонек на конце потух. Первая невеста, явно теперь хотела и моей смерти.

— Зато я знаю. Ты узнала о законе?

Это больше походило на допрос.

— Какой закон? Кассандра, я ничего не знаю, он просто объявил, что возьмет меня с собой, я не спрашивала его ни о чем.

Женщина грустно усмехнулась, но улыбка на ее лице долго не держалась.

— Не похожа ты на интриганку, как не посмотри. Хорошо, верю. Какой закон, спрашиваешь? О том, что жизни оставшихся невест будут в руках той, что первой выйдет замуж за короля.

Много я ожидала от Айона. Но додуматься до такого закона? Бред какой-то.

— В любом случае, — я сделала шаг назад, — я не понимаю, к чему ты клонишь.

Как будто одна из нас отправит остальных на эшафот.

Кассандра еще раз на меня посмотрела. А потом засмеялась. Так жутко, что у меня внутри все похолодело.

— Не быть мне невестой. Я сразу сказала этому засранцу, что либо он умрет в тот день, когда кольцо окажется на моем пальце, либо я. Так что — делись с Ниной.

И махнув мне, зашагала обратно, к жилому крылу.

Осталось молиться, чтобы в моем завтраке не обнаружилось яда.

*****

Неделя на корабле тянулась как вечность. Себе я пообещала не брать с собой Лести в такие длинные путешествия. Она не вставала с кровати, особенно когда штормило. Один раз пришлось даже вызвать доктора.

За совместными завтраками, Моран часто интересовался ее здоровьем, и спрашивал, прочла ли я книги, которые он рекомендовал. На этом наши разговоры заканчивались. После «битвы» в тронном зале, он будто отдалился от меня. Да, мы и до этого вели мало светских бесед, но теперь, он старался уйти с ужина пораньше, оставляя меня одну.

Однажды мне почти удалось выяснить причину такого поведения.

Совершенно случайно я оказалась на палубе, где наслаждались первыми восточными теплыми ночами Моран со своим советником.

Я тоже стала чаще выходить к морю. Духота кают не давала заснуть.

— Вы уверены, что не совершаете ошибки, милорд?

Советник и король стояли спиной ко мне, на носу корабля. Я спряталась за одним из ящиков с провизией. Как нехорошо подслушивать, Эльза! А-та-та!

Надеюсь, больше никто не придет.

— Уверен. Так будет лучше для нас всех.

Советник затряс плечами и похлопал правителя по спине.

— Чует мое сердце, тут дело не во благе народа. Вы сами все решили. Для себя. Только не пожалейте потом.

Моран наклонился к морю низко-низко. Будто сейчас упадет.

— Дорогой друг, я очень давно не подпускал к себе людей. И не хочу этого делать. Так намного проще жить. По крайней мере, если у тебя нет близких, их никто не заберет.

Невольно я вспомнила, как он смотрел на ту картину. С болью, будто он все еще тот хрупкий подросток. У вас, оказывается, тоже есть страхи, Ваше величество.

— Она спасла меня, — уши горели от стыда, но я еще сильнее припала к ящикам, через которые слушала, — когда могла оставить там умирать. Каждую ночь я задаю себе вопрос — почему? И ничего в голову не приходит.

— Леди Эльза, — советник медлил, — странная девушка. У нее много тайн, о которых мы не знаем. Вы пошли войной на слабую страну, но сильных королей. И если в ней кровь Ниан — одного из четырех основателей, то она преподнесет вам еще много сюрпризов.

И тут моей руке проползла мышь.

Не знаю, как я не заорала в тот же миг.

Сбросив ее, я дала такого деру, что сбила одного из стражей с ног, и только в каюте закричала так, что Лести достала из-за пояса кинжал, вскочив с кровати, будто ее и не тошнит вовсе.

— Мышь, — подняла я вверх руки, — не надо всех на корабле рубить.

Уже успокоившись, мне вдруг стало интересно.

— А зачем он тебе? — мой взгляд упал на блестящее оружие.

— Да так, — служанка ловко убрала его в потайной карман, — на всякий случай.

*****

Через три недели мы были на месте. Резкий толчок разбудил меня. Спросонья почудилось, что мы во что-то врезались. Я резко вскочила с постели.

— Ты сладко спала, но мы уже на месте, — тут же успокоила меня подруга, почти пришедшая в себя, — Король сказал, что ты можешь спать до последнего, так как сначала будут выгружать вещи, а потом ждать экипажи.

Из иллюминатора било жаркое солнце. От него даже пол, на который падал луч, нагрелся. Наконец-то тепло! Моя кожа просто требовала солнца. И как мне после этого рая опять возвращаться в Айон?