Стоило выйти из каюты на свет, как я будто заново родилась. Кости почувствовали жар и тепло. Силестина, хоть и скрывала радость, я заметила, что глаза ее блестели как два сапфира. В воображении можно представить, что это Юг. Снова легкие платья. Снова купание в море.

Правда, единственный минус — пустыня. И портовый городок уж очень маловат для столицы. А насколько я помню, столица востока — Машира — город в песках, и сделанный из песка. Наши вещи тащили верблюды. Эти диковинные животные есть и на Юге.

На берегу, что-то опять обсуждая с советником, стоял Моран. Даже он, наконец-то, снял свои меха, переодеваясь в холщовые штаны и светлую рубашку. Голова медведя, неизменная брошь и символ его семьи, блестела на солнце. Тут, в пустыне, он был каким-то несуразным. Крупный, широколобый, на фоне изящных жителей востока — настоящий великан.

Мгновение спустя король заметил, что я за ним наблюдаю и приветственно кивнул.

Я была так счастлива, что тут же спустилась к нему на берег, прямо по качающемуся трапу, босиком в песок. О, Боги, какой он теплый.

Советник, мужчина уже с явной лысиной и седеющими волосами улыбнулся мне. Раз Моран так добр с ним, скорее всего он служил еще при дворе предыдущего короля.

— Я знал, что этот климат пойдет тебе на пользу, — пнул носком ботинка песок Моран, — Не так прекрасно, как на Севере, но тоже пойдет.

О нем и Севере можно оды писать. Любовные. Похоже, единственная его настоящая невеста — Айон.

— Это еще что, — советник поднял голову к небу, — вы еще местные чудеса не видели, леди. Сейчас за нами прилетит сам принц.

Я сначала подумала, что он ошибся.

— В смысле, прилетит? — на синем небосклоне парили только редкие облачка.

В одно мгновение король оказался очень близко ко мне. Когда между нами так мало одежды, это чувствуется куда острее.

— У нас, на Севере, когда-то были огромные крылатые медведи. Еще больше Тами.

Мои уши то услышали? Ваше величество, вы не спятили? Куда больше-то?

— Летающие медведи? — повторила за ним я, глядя в довольное лицо мужчины.

— Точно. Но они исчезли лет сто назад. А вот на Востоке кое-какие звери еще уцелели. Мало, но уцелели.

Он совершенно меня запутал. Я хотела спросить еще что-то, но он приложил мне палец к губам, и показал рукой прямо надо мной.

Сначала казалось, что это птица. Однако оно снижалось, и на птицу осталось похоже только крыльями.

— Дра… — вырвалось у меня, — Дракон!

Воздух от взмаха этих существ поднял песчаную бурю, и Моран в тут же закрыл меня плащем от потоков пыли. Я ощутила его запах — мускат, и еще что-то незнакомое. На миг я ощутила себя в безопасности. Под крылом у убийцы. Было бы романтично, если не печально.

К счастью, мой мозг не успел надумать больше, правитель снова занял место рядом со мной.

Два дракона песчаного цвета, с седлами и уздами, оглядывались по сторонам и высовывали язычки, будто змеи.

— Не драконы, — звонкий голос донесся со спины монстра. Соскользнув, как с горки, высокий молодой человек, с бронзовым цветом кожи и вороными кудрями, — а ящеры. Драконов не существует.

Впрямь, у этих существ были короткие лапы, если можно так выразиться, «врастопырку», хвост длинный, волочился по земле. Да и вид, не такой грозный. Мне так показалось, пока один из ящеров не отрыгнул огромный кусок горящего угля.

Парень приближался, и чем ближе он подходил, тем больше мне казалось, что мы знакомы. Эти озорные темные глаза я помню. Видела в детстве.

Даже не представляясь королю, он подошел ко мне, и, нависнув, как фонарь, улыбался во все белоснежные зубы.

— Не узнала меня? — он игриво склонил голову в бок, — Зеленоглазка?

Как меч пронзает человека, так и меня пронзили воспоминания. Разморившее солнце совсем вскружило мне голову, и, подпрыгнув, я бросилась ему на шею. Даже Лести позади ахнула и тут же закрыла рот.

— Талив! — пискнула я, когда он обнял меня, и закружил прямо у всех на глазах, — Талив, ты такой большой!

Через пару секунд он поставил меня на землю, продолжая излучать улыбку.

— Да и ты подросла, Эльза.

Кто на заднем фоне громко кашлянул.

Моран, покрасневший (я надеюсь от солнца), стоял, скрестив на груди руки.

— Прости, моя принцесса, мне надо соблюсти правила. Я принц, все-таки, — и поцеловав мою руку, направился к Морану.

Я, пожалуй, подожду, пока он остынет. А то он опередит Кассандру с ее планами убийств.