Если бы у Ирис был этот сайбер… Вайенс меньше всего ожидал бы такого же удара от неё, и при удобном случае он осознал бы истину только тогда, когда алый луч насквозь прошил бы его сердце. Одно прикосновение к рубиновой кнопке, и интригану конец.

От одной подобной мысли Ирис начинала дрожать, как в лихорадке, её кулаки сжимались и она до боли прикусывала губу, переживая взрыв всесжигающей ослепительной ярости, которая даже доставляла удовольствие.

О, если бы можно было его спереть!

Но Ева, понятное дело, таскает его всюду с собой. Подарок Вейдера, его трофей, точка в его отношениях с Императором и окончательный, веский аргумент в их давнем споре о том, кто же сильней…

Свою победу Дарт Вейдер посвятил Еве, отдав ей этот символ своего превосходства, символ своей мощи и Силы. Признаться, Ирис тоже была бы не прочь получить такой подарок, потому что он — не просто вещь.

На улице разыгралась настоящая метель. В кружении белых хлопьев потонули огни космопорта и даже далекие призрачно-зелёные огни рудников.

— Вас подвезти? — жалостливо спросила адъютант, глядя, как Ирис скорчилась в своей легкой одежке.

— Пожалуй, — ответила Ирис. От всепронизывающего ветра у неё зуб на зуб не попадал, и обратная дорога до лаборатории казалась адом.

В машине они разговорились. Вообще, новая знакомая оказалась на редкость болтливой и легкомысленной девицей, и Ирис, выслушивая многое из того, что говорить вслух незнакомым людям на военной базе просто нельзя, удивлялась, как эту особу вообще допустили к Еве так близко.

В частности, из болтовни адъютанта Ирис узнала, что у Евы такое плотное расписание потому, что нет Вайенса — Ева его заменяет. Генерал постоянно где-то пропадает; вот если бы он не болтался где попало, Ева была бы свободна уже к обеду…

Что? Где обедает и отдыхает? Да у себя в кабинете. Обычно она, адъютант, посылает за обедом в два часа, и курьер приносит кое-чего съестного и напитки, пока Ева просматривает документы.

Ирис, слушая подобный трёп, лишь качала головой. Она находила это знакомство более невероятной удачей, чем даже пароль Евы. Исподтишка она рассматривала новую знакомую и размышляла, что было бы недурно занять её место.

О своих обязанностях эта болтушка сама всё выложила первой же знакомой, так что исполнить их для Ирис не составит никакого труда. Внешность? Господи, да кто вообще запомнил в лицо адъютанта, которая три дня как приступила к своим обязанностям? Фигура в синей форме, маячившая где-то на втором плане… на неё и внимания-то никто не обращает.

У адъютанта тёмные волосы, остриженные чуть ниже плеч, и неприятная манера красить губы яркой красной жирной помадой. Пожалуй, это единственное, что бросалось в глаза при встрече с ней.

— Приехали, — весело произнесла адъютант, притормозив у больничных корпусов. Ирис спрыгнула на снег, и, придерживая фуражку, чтобы её не унесло метелью, улыбнулась девушке.

— Премного благодарна, — произнесла она. — Встретимся ещё? Сходим куда-нибудь. С меня коктейль! А то здесь у меня совсем нет подруг…

— Да запросто! — легко согласилась адъютант. — Я сегодня свободна после семи, а ты?

— А я свободна до приезда Вайенса, — ответила Ирис. Адъютант с уважением качнула головой:

— Даже так!

— Я работаю при лабораториях, с учёными под его личным контролем, — ответила Ирис. — Значит, пока его нет, отдыхаем! Так значит, в семь?

На том они и расстались.

* * *

И снова лаборатория.

Ирис, стаскивая куртку, ощутила, что продрогла до костей и хочет есть и спать и непонятно, что больше.

Но Вайенса не было на Риггеле, что снова давало ей фору, преимущество во времени, и терять его было бы преступлением.

Поэтому Ирис потребовала у дроидов кофе покрепче и вновь включила свою центрифугу, готовясь снова произвести сыворотку.

Зачем?

Бывают такие действия, когда что-то делаешь подсознательно, не совсем понимая, как тебе это пригодится потом, но точно зная, что пригодится.

Ирис боялась вводить себе сыворотку, но точно знала, что ей необходимо её опробовать сию же минуту. Возможно, видение сайбера Императора и Сила, ассоциирующаяся с ним, так сильно беспокоило разум, что Ирис просто пала жертвой навязчивой идеи отхлебнуть глоток из этого вечного потока.

В самом деле, почему нет? Почему не попробовать? Вайенс утверждает, что трансформация при помощи сыворотки не так болезненна, как при помощи крови Императора.