Их было шестьдесят, сорок мужчин и двадцать женщин, пришедших сюда чтобы испытать себя. Все молодые, сильные, опытные. Прошедшие мясорубки высадок и боёв с пиратами и корсарами Гегемонии. Ветераны. Осталось двадцать, десять мужчин и десять женщин. Девоньки-то покрепче оказались многих парней и потеряли лишь половину своего состава, а парни — три четверти.

Вспоминались выходы в спецусловиях, на Луну, где они три дня выходили в указанную точку в скафандрах. Под конец, даже замена патронов-поглотителей не спасала от вони внутри. Затем был выход в Якутии. Господи, Иван никогда не думал, что на Земле бывает так холодно. Плевки замерзали не долетев до земли. Выживание продолжалось неделю, термопалатки, термобельё, термокомбинезоны, всё термо. И не дай бог хватануться голой рукой за оружие. Винтовки промерзали так, что иногда отказывались работать, и приходилось разогревать их в специальном режиме. Даже в условиях вакуума таких проблем не было.

Все они, уже несколько месяцев жили в одной казарме, вместе ели и пили, вместе ходили, хотя скорее ползали, в душ. Никто уже не обращал на половые различия никакого внимания, впрочем, десантники которые были среди курсантов, не делали этого с самого начала.

Вот и сейчас одна из девушек, одетая только в плавки, как-то отрешённо глядя в стену, сидела на койке, слегка раскачиваясь.

— Неужели всё закончилось?! — Тихо спросила она.

По казарме загуляли нервные смешки. — Что, не верится, Кортез? А ты выйди и пошли шеф-инструктора куда подальше! И посмотри что тебе будет. — Сказал кто-то.

— Пошёл ты, Гиббс, я ещё не настолько устала от жизни, чтобы нарываться на скандал с шеф-инструктором. Хотя, последнее время, такие мысли и гуляли в моей голове.

— Не у тебя одной, я тоже задумывался о чём-то подобном. — Пробормотал Иван, но его расслышали все.

— Героя Альянса не взяли пираты, а самая обычная шеф-инструктор, чуть не довела до суицида? Так что ли, Шепард?!

— Она была очень настойчива, и у неё почти получилось.

— Но почти не считается, так Джон?

— Ха-ха-ха-ха, не считается! — Отвечает Джон.

— Есть тема, полетели в Москву и устроим там праздник, закатимся в Метрополь, да и вообще погуляем по городу, в музеи походим, в Кремль. Как вам такое?

— Нормально! — Загомонила группа, все обменивались мнениями куда пойти в первую очередь, а куда во вторую.

Иван сидел и молча слушал, ему было всё равно куда идти и что делать, лишь бы не то, чем они занимались последние полгода. Н-да, вот уж спрятали его, так спрятали. Ни один журналюга не найдёт. Ребята из группы поначалу слегонца проехались по немереному героизму Джона Шепарда, раздутому командованием. Парень ответил, где он всё это видел, причём не стесняясь в выражениях. Был признан нормальным мужиком, которому не повезло и всё вошло в обычную колею.

В редкие моменты отдыха, народ смотрел новости, а там шло ликование по поводу победы наших над Гегемонией, раздавали слонов и прочие ништяки. Славословили по поводу безразмерного героизма наших войск, особенно десанта, который чуть не голыми руками способен порвать любого врага. Глуховато одобряли действия Джейн Шепард, которую все уже в открытую называли «Торфанский мясник». Про саму девушку ходили лишь смутные слухи и что в них правда, а что выдумки, было совершенно непонятно. Так же был полный туман по поводу её биографии. Вообще, во флоте практиковалось, что известным офицерам лепили откровенную липу, дабы обезопасить родственников от посягательств психопатов и папарацци. Но тут похоже и лепить не пришлось. У девушки была такая биография, что сам чёрт ногу сломит.

На одном из разборов по полочкам разложили действия её отряда в бункере и даже инструкторы пришли к выводу, что в тех обстоятельствах она действовала максимально эффективно, и, самое главное, эффектно. После такой откровенной демонстрации, даже самые оголтелые ястребы в Гегемонии решили просить мира, что и было сделано в декабре прошлого года. Чрезвычайные послы Батарианской гегемонии, прибыли на Цитадель и обратились к Совету с просьбой о прекращении боевых действий Альянсом, и о готовности вступить в мирные переговоры. Это была полная и окончательная победа, а пока флоты человечества находились в Батарианских системах, оттуда сплошным потоком бежал народ. Кто куда, но самых ценных и просто нормальных выгребал сам Альянс, заселяя ими колонии в Траверсе, помогая деньгами и оборудованием и даже вербуя в отряды милиции.

Олигархи скрипели зубами, видя как их самые ценные специалисты, бывшие рабы и прочее ценное имущество утекает от них к врагам. В центральных мирах Гегемонии царила форменная истерия, рассказывались какие-то жуткие истории про Альянс, но похоже власти лишь усугубили этим ситуацию, так как машина слухов запущенная через прикормленных пиратских капитанов, только набирала обороты. В самой же Гегемонии на этом фоне расцвёл пышным цветом новый вид бизнеса, «помощь в эмиграции», и предприимчивые четырёхглазые делали на этом сумасшедшие деньги, вывозя в сектор Омега и в пространство Альянса многие тысячи своих сограждан, ищущих лучшей доли.

Вот он, как и его напарники, надел форму, оправился и вышел на плац, получать последние напутствия от инструкторов, с которыми, скорее всего, больше никогда не увидится. Они построились и в торжественной обстановке каждому был прикреплён значок N7 на грудь. Прощальная речь из уст шеф-инструктора и все они гурьбой, похватав свои вещи, пошли на станцию трансконтинентального монорельса. На нём за сутки и доберутся до Москвы, а там, как повезёт и придумается. В предписании, ему дали недельный отпуск и он волен был его потратить по своему усмотрению. И Иван решил пару дней провести в Москве, а потом улететь на Арктур и побыть с матерью и дядей. Сам дядя в результате войны взлетел просто на орбиту. Адмирал флота Борисов, решил уйти в отставку. Возраст и здоровье всё-таки напомнили железному Владу о себе и он, с согласия конгресса, поставил на своё место Стивена. Дядюшка стал командующим флотом тем флотом, которому отдал всю свою жизнь.